— Zinaida Nikitishna, hub už skoro žádné nezbyly!
— No a co? Třeba se někde ještě nějaké schovaly? Pojď, rychle se sbal, musíme jít!
Tanya se právě vrátila ze zahrady, nohy se jí podlamovaly únavou. Vůbec se jí nechtělo jít ven do vlhkého podzimního chladu. Ale hádat se s tchýní také neměla sílu – věděla, že by si pak vyslechla celou přednášku o tom, jak je nevděčná, že cizí žena by ji už dávno vyhodila na ulici, a ona ji „lituje“.
Tři roky žila Tanya pod jednou střechou se Zinaidou Nikitishnou a se svým manželem Andrejem jen dva. A to musím říct, že manžel byl taková průměrná osoba. Seznámili se, když Tanya po dětském domově nevěděla, kam se podít a co dál. A pak se objevil Andrej:
„Staň se mou ženou! Pojedeme na vesnici, mám velký dům!“
Dům byl opravdu velký – tak velký, že jeho úklid trval půl dne. Jenže nepatřil jemu, ale jeho matce. Té ženě, která, jak se zdálo, nenáviděla celý svět, a Tániu obzvlášť.
Andrej nezemřel ani nezemřel – prostě odjel s jinou ženou za třicet zemí. A Táňa zůstala s ničím. Nebyla ani manželkou, ani příbuznou, ale nějakou podivnou polotovary.
Nejprve plakala do polštáře z hněvu a hanby. Byla mladá, ne ošklivá, ale život se jí obrátil naruby. Pak jí došly slzy – neměla na to čas. Zinaida Nikitishna ji tak zatěžovala prací, že jí nezbyl čas ani na přemýšlení.
Když si všimla, jak je Tanya pracovitá, tchyně rozšířila hospodářství: přidala dvě skleníky, pořídila druhou krávu, pár selat… Proč se vzdávat bezplatné pracovní síly? Každý druhý den jezdila na trh a prodávala veškerou produkci. Tanya přitom ani netušila, že část peněz jde Andrejovi a jeho nové vyvolené. Když to zjistila, bolelo ji to. Ukázalo se, že pro jejich blahobyt dřela ona.
Sousedky Táňu litovaly:
„Nech tu starou ženskou! Ta farmářka si žije jako královna! Copak oni s Andrejkou někdy v životě makali? A teď – hospodářství, práce…“
Tanya se smutně usmívala. Bylo to pro ni nesnesitelně těžké. Ale opustit všechno a odejít? Kam? Na ulici?
Sousedka Stepanovna dokonce rozzlobeně plivla:
„Jaké bezdomovce?! Podívej se, kolik toho táhneš! Umíš pracovat – vezmou tě na jakoukoli práci! A tady budeš chřadnout pod krávou!“
Tanya rozuměla, že sousedky mají pravdu. Ale jak mohla opustit starou ženu? Vždyť spolu žily už tolik let… Jen na to povzdechla. Ale když uslyšela, že Zinaida se rozhodla ještě rozšířit bramborové pole, vážně se zamyslela: možná tu opravdu umře jako pes.
Tanya se jako první oblékla a vyšla na verandu. Po obloze se snášel nepříjemný drobný déšť.
„Tanyuško, dobrý den! Kam se to chystáš?
Zavzdychala.
„Zinaida Nikitishna mě posílá na houby…
Sousedka se zasmála a pak se překvapeně podívala:
„Vážně?! Jaké houby teď? Zbyly jen muchomůrky!
Na verandu sestoupila sama Zinaida Nikitishna.
„To se tě netýká! My nejsme ty – my vždycky něco najdeme!
Stepanovna pohrdavě plivla:
„Zin, narodila ses jako hloupá a hloupá taky zůstala! Pořád se vytahuješ, hraješ si na něco extra. Vždyť všichni už dávno vědí, jaká doopravdy jsi!“
Odešla a Zinaida Nikitishna zlověstně sykla:
„Co tu stojíte jako dvě hloupé holky?! Jdeme! Brzy se stmívá!“
V hloubi duše už litovala, že vyšla ven, ale nemohla se dívat, jak Tanya sedí bez práce. Když ji Andrej přivezl, řekl přímo: „Tady, mami, využij to! Bezplatná pracovní síla!“ Zinaida ji nejprve pozorovala, ale pak pochopila, že je to vytrvalá holka. A když se syn začal chystat na cestu, nedržela ho: ať se podívá na svět! Teď má na koho se opřít.
Došly na okraj lesa a najednou si Zinaida vzpomněla:
„Jejda! Nechala jsem těsto! Ty běž dál, já doběhnu domů. Podívej se do toho rokle – včera odtamtud Vasja přinesl pytel hub!
Tanya zmateně odpověděla:
„Ale já tam nikdy nebyla! Ten les neznám… A je to daleko!“
„A co sis myslela? Že ti houby vyrostou na zahradě?! To nic, nějak to zvládneš! Znáš jiná místa – jdi tam! V čem je problém?“
Zinaida se prudce otočila a rychle se vydala zpět.
Tanya udělala krok za ní, ale najednou si uvědomila, že doma to bude horší než v tomto vlhkém lese. Sevřela zuby a zamířila do tmy mezi stromy.
K roklině dorazila, když už se úplně setmělo. Musela se vrátit, ale jak – bez hub?
Ale pak uviděla opravdový poklad – opéranky rostly všude! Začala je rychle sbírat a vybírala ty nejhustší. Pak si všimla druhého pařezu, třetího… Probrala se až tehdy, když měla košík plný a kolem se stmívalo.
Tanya se rozhlédla. Nechápala, kudy se má teď vrátit. Utíkala na jednu stranu – žádná rokle. Na druhou – také známé stromy. Zachvátila ji panika. Noc, neznámý les a ani jediný orientační bod. Strachem se jí těžko dýchalo.
„Pomoc…“
Táňa prudce otevřela oči. Musela usnout na mokré trávě pod dubem. Je to sen?
„Pomoc…“
Ne, ten hlas je skutečný, je blízko! A dětský! Co dělá dítě v lese v noci?!
Vyskočila a vydala se za hlasem, prodírala se trnitými keři. Košík s houbami zůstala ležet – na to teď neměla čas, ať si Zinaida klidně stáhne kůži.
Hlas se přibližoval.
— Hej! Kde jsi? Slyšíš mě?
Pauza. A znovu:
— Kdo jsi? Baba Jaga? Přišla jsi mě sníst?
— Ne, já jsem Tanya. Taky jsem se ztratila.
Konečně uviděla holčičku. Seděla na vysokém pařezu, asi metr a půl nad zemí.
— Páni! To je ale vysoko!
Dívka vzlykla.
„Tam… tam jsou žáby…“
A podívala se na Tániu s nadějí:
„Zachráníš mě?“
Táňa se snažila mluvit sebejistě:
„Samozřejmě! Proto jsem sem přišla. Jen počkejme do rána – v noci se snadno zakopneš nebo propadneš někam.
V měsíčním světle Tanya viděla, jak se holčička rozplakala. Teď bylo hlavně ji uklidnit.
„Neodejdeš?“
„Ne, nikam neodejdu. Nějak se tu nějak ubytujeme.“
Tanya nahmatala ve tmě větve a naskládala je na hromadu. Déšť ustal, ale země zůstala vlhká. Uložila se na toto improvizované lůžko a natáhla ruce k dítěti:
„Pojď ke mně.“
„A žabky?“
„Ty už dávno spí!“
Dívka opatrně slezla z pařezu a posadila se Táni na kolena, schoulená do klubíčka. Táňa ji přikryla svou bundou. Postupem času přestala malá třást.
„Jak se jmenuješ?“
„Maša…
„A proč jsi sem přišla, Masinko, jíst kaši medvědům a ležet v jejich posteli?“
Dívka se tiše zasmála.
„Ne… Jen jsem chtěla vystrašit tátu… a ztratila jsem se.“
„A proč jsi ho chtěla vystrašit?“
„Nenechal mě jít se koupat do řeky!“
„Koupat se? Ale vždyť je podzim, je zima!“
„Já bych se ani nešla koupat! Jenom proč mi to nedovolil?“
Masha mluvila stále tišeji, její hlas se stával ospalým. Oči se jí samy začaly zavírat. Tanya se jemně usmála. Ještě chvilku – vydržet pouhých pět hodin – a bude moct myslet na cokoli. Zřejmě sama usnula: otevřela oči a kolem už bylo světlo. Masha klidně dřímala na jejích kolenou a skrz listí prosvítaly první paprsky slunce.
„Vstávej, spachko! Musíme najít tvého tátu!“
Masha se protáhla a zívla.
„A proč ho hledat? Vždyť tady pracuje jako hajný!“
Tanya ztuhla. Několikrát viděla toho muže ve vesnici a pokaždé se přistihla, jak se nechtěně červená. Byl tak krásný. A ten pohled… Ale ani jednou si nepromluvili a ona ani nevěděla, jak se jmenuje. Teď je to jasné – má dceru. Takže asi má i ženu. Jinak by to nemohlo být.
Vstaly a rozhlédly se kolem.
„Pojďme tam, kde vyšlo slunce. To znamená, že tvoje vesnice je tím směrem.“
Masha se mazaně zamračila:
„A jak víš, kde je moje vesnice?“
Tanya se zasmála:
„Řekly mi to žáby!“
Masha se radostně rozesmála.
„Pojďme rychle! Mám hlad!“
Tanya si povzdechla. Kéž by to bylo tak jednoduché… Podle polohy slunce se zdálo, že se vydaly správným směrem, ale kdo ví…
Za pár hodin se k nim doneslo štěkání psů. Masha, úplně vyčerpaná, se hned vzpamatovala a zakřičela:
„Laska! Joy!“
Z křoví vyskočili dva velcí psi. Tanya ztuhla překvapením, ale holčička se k nim vrhla a líbala je na čumáky. Psi, téměř stejně velcí jako dítě, radostně vrtěli ocasy a snažili se olíznout svou paničku.
„To jsou naši! To znamená, že táta je někde poblíž!“
Ozvalo se dlouhé zavytí a psi odpověděli štěkotem. Jeden zůstal s Mashou, druhý zmizel v lese, aby se vrátil se svým pánem.
„Tati!“
Masha se zavěsila otci na krk. On ji zvedl a zatočil s ní v náručí.
„Masinko, jak jsi mě vyděsila!“
„To ty ses vyděsila… Už to neudělám! Zachránila mě Tanya!“
Tanya se usmála. „Zachránila…“ Vždyť se taky ztratila. Najednou ji přepadla únava – podlomila se jí kolena a ona si sedla na nejbližší pařez. Napětí uplynulých hodin začalo opadat.
„Tady, napij se,“ podal jí muž láhev. “A pak půjdeme.“
Tanya se napila sladkého ovocného nápoje a poslušně vstala. Šli asi hodinu. Otec celou dobu nesl Masju. Psi běželi kousek před nimi a občas se ohlíželi. Když se objevila vesnice, Tanya pochopila, že to není její vesnice, ale ta, kde žije hajný. K domu Nikitišny bylo ještě skoro šest kilometrů. Tiše zasténala.
Hajný se usmál, jako by jí četl myšlenky:
„Odpočiňte si, najezte se a já vás odvezu. Mám motorku.“
Tanya se vděčně usmála, ale nemohla si vzpomenout na jméno toho muže. Jako by znovu četl její myšlenky:
„Jmenuji se Jura. A vy jste Tanya. Masha mi to stihla říct.“
Dům stál na okraji vesnice, blízko lesa. Tanya pochopila, že muž hledal dceru sám, což znamenalo, že ve vesnici není panika. Mohou si opravdu trochu oddechnout. Nikitishna se za tu dobu nic nedozví.
Dům byl velký, útulný a uklizený. Uvnitř panovala dokonalá čistota, nábytek byl pohodlný a útulný.
„Udělejte si pohodlí! Hned vám dám najíst!“
Masha radostně přikývla:
„Já teď sním všechno!“
Yura se zasmál:
„Všechno – to jsou tři drobky, jako kuřátko!“
Tanya jedla horký boršč a cítila uvnitř podivné teplo. Starali se o ni. Podali jí chléb. Nalili jí druhé jídlo. Nemusela jíst rychle, protože čekala práce. Mohla prostě… jíst. Ale brzy se bude muset vrátit domů. Do domu, který už dlouho chtěla nazývat peklem.
Brávala se spánku, ale Jura si toho všiml a ukázal na měkkou pohovku:
„Lehni si, proč se trápíš? Vyspi se hodinu, nic se nestane.“
A opravdu, co by se mohlo stát? Možná vyroste tráva na záhonku? V tu chvíli Tanya pochopila: už to nemůže dál snášet! Jakmile se vrátí, sbalí si věci a odjede. A ať na ni nikdo nečeká. Něco vymyslí.
Probudila se večer.
„Ach! Proč jste mě nevzbudili?!“
Jura se na ni podíval s jakousi vřelou zamyšleností:
„Nechtěl jsem. Usmívala jste se…“
„A kde je Masha?“
„Dávno spí. Má už desátý sen.“
Tanya si povzdechla:
„Nikitishna mě zabije… Za ten košík…“
Jura se na ni překvapeně podíval a pak tiše zeptal:
„To znamená, že za to, že jste málem zemřela v lese, vás nezabije, ale za ten košík ano?“
Tanya byla zmatená. Nevěděla, co říct. A najednou pochopila: on všechno vidí! Tímto jediným otázkou mu prozradila celý svůj život!
Jurij zavrtěl hlavou:
„Jak se můžeš tak málo vážit?
„Máte pravdu… Už jsem se rozhodla. Vrátím se, sbalím si věci a odjedu do města.
„A kdo tam na tebe čeká?
„Nikdo. A nic. Něco vymyslím. Najdu si práci.“
Jura chvíli mlčel a sbíral myšlenky.
„Zůstaňte. Budu rád, když vás uvidím – v jakékoli roli. A pokud se rozhodnete odjet, pomůžu vám se zařídit.“
Tanya se na něj podívala a najednou pocítila, jak se noří do něčeho teplého a spolehlivého.
„Tak co, konečně ses vrátila?! Měla bych tě zavřít!
Zinaida Nikitishna mávla rukou. Na hádání už neměla sílu – celý den se starala o dobytek.
„Zavřít mě není za co, ale mě… Opustila jsi starou příbuznou bez pomoci!
„Jaká jsi to příbuzná?! Ať je chytrá a už se k tobě nevracej!
„Co to plácáš?! Měla by mi být vděčná do konce života!
„Zmlkni už! Nejsem Tanka, abych ti dělala kompars! Zničila jsi jí celý život! Hej, kdo to k nám to přišel?
U brány zastavil motocykl myslivce. Tanya z něj seskočila, krátce pozdravila a sebevědomě zamířila k domu. Zinaida na vteřinu zaváhala, ale hned se rozkřičela:
„Kde ses potulovala, ty couro?! Jsi přece manželka! A kde máš košík?!“
Stepanovna jen rozpačitě mávla rukama.
Za pár minut vyšla Tanya z domu s taškou.
„Ahoj!“
„Kam jdeš?! Kam, ptám se?! Ještě musíš nakrmit dobytek!“
Tanya se otočila:
„Já už… Už vás nechci „urážet“! Jinak mi za vaši „dobrotu“ narostou hrby!“
Nikitishna z takové drzosti oněměla, ale Stepanovna se vesele rozesmála:
„Tak to máš svou hvězdu, Zinko!“
Večer Yura vyprávěl Tani svůj příběh. Jeho žena zemřela po porodu – lékaři ji nedokázali zachránit. Před dvěma lety odešel s dcerou do zapadákova, daleko od minulosti.
Domluvil se, že Tanu za týden vezmou na farmu v sousední vesnici a tento týden si má prostě odpočinout. Za půl roku měli hlučnou, veselou vesnickou svatbu.
