Katya, třicet pětiletá učitelka z malé vesnice, byla žena se silným charakterem, která neznala únavu. Po rozvodu sama vychovávala dceru, vedla domácnost, pracovala a na nikoho si nestěžovala. Lidé takové ženy někdy nazývají jednoduše a drsně „rozvedená s přívěsem“. Ale málokdo je toho schopen.
„Svět se zbláznil,“ kroutil hlavou soused, děda Petja, “takové jako ty obvykle neopouštějí. Vždyť sekáš dřevo, máš pořádek v zahradě, na poli i v domě – všechno se leskne. Co jsi potřebovala? A vaše dcera je krásná! Úplně jako ty!
Alinka, její dcera, přiběhla k starci, objala ho a lechtala mu šedivou bradku.
„Chval mě, dědečku,“ smála se holčička, ‚třeba pak přijdou nápadníci!“
„Ještě je brzy na muže, ty neposstoško,‘ pokárala ji babička Nina Ivanovna. “Raději kypři záhony, je čas sázet.“
„Babička má pravdu,“ přitakal děda Petja. ‚Jak se říká: ‘Ženu nehledej v tanci, ale v práci.’ Tam se odhaluje pravá ženská krása. Do svatby máš ještě dvanáct let, ať si tě nápadníci všimnou na zahradě. A vzorem ti je tvoje matka. Katerina je žena od Boha: učitelé ji respektují a má dům, i když bez manžela. A mimochodem – je učitelka literatury, ne nějaká hospodyňka…
Alinka už neposlouchala, vyběhla do kůlny pro své malé hrábě – vyrobili je speciálně pro ni, lehké, podle její výšky.
Po práci se Katya hned převlékla do starých šatů a pustila se do domácích prací. Po rozvodu se její zátěž ještě zvýšila. A ani za života manžela na jeho pomoc moc nespoléhala. Vasilij si vždycky našel důvod, proč se zdržet – buď v kavárně s přáteli, nebo u matky na druhém konci vesnice. Seděl tam, pil čaj a stěžoval si na život.
„Proč jsi tak pozdě?„ ptala se ho matka.
„Co je doma zajímavého? Samé starosti: kráva potřebuje péči, v koupelně teče kohoutek, jabloně je třeba ostříhat, šeřík překáží…“ povzdechl si.
„To nejsou starosti, to je rodina,“ kroutila hlavou žena. “Dům na vesnici není byt ve městě. Příliš jsem tě chránila, synku… Kaji se před Pánem.“
Ale Katya už dávno přestala doufat v pomoc manžela. Dělala všechno sama, protože pokaždé, když o něco požádala, dostalo se jí jen nespokojenosti a hádky. Postupem času se mezi nimi nahromadily křivdy a jejich manželství nevydrželo ani šest let. Manžel odešel k matce a ona zůstala sama pánem domu i pozemku. Pomáhala jí matka Nina Ivanovna, která se starala o vnučku a vedla domácnost.
V práci Katju oceňovali, doma také. Život nebyl snadný, peněz bylo neustále málo, proto Kateřina pracovala jako učitelka, hospodyňka a kutilka – bez rozdílu, zda šlo o mužskou nebo ženskou práci.
„Jsi unavená, drahoušku,“ trápila se matka. “Možná jste se s Vasilijem rozešli zbytečně?“
„Ne, mami,“ odpovídala Katya. “Unavená jsem samozřejmě, ale nelituju toho. Alespoň nikoho neprosím, nečekám, až se někomu zachce zatlouct hřebík. Raději to udělám sama, než se znovu ponížit.“
Brzy se do vesnice vrátil Saška Bykov, vnuk starých sousedů. Jeho dědeček s babičkou už dávno zemřeli, dům stál opuštěný a zchátralý. Katya často využívala jejich pozemek – pásla slepice, sázela brambory, sekala trávu pro dobytek.
„Tak se vrátil,“ vyprávěl novinku děda Petja. ‚Jeho rodiče žijí od dětství ve městě. Nikdy starému muži s domem nepomohli. Byli na sebe naštvaní. Tak se rozešli a žili každý svým životem.“
„A proč se vrátil?‘ zeptala se Katya. “Vždyť je městský, jako oni. Tady ani nevyrostl.“
„Říká se, že se probudilo svědomí,“ povzdechl děda Petja. “Otec s matkou se rozvedli, založili nové rodiny. Saška zůstal sám. To je něco jiného než staří dobří sousedé, děda s babičkou. Tak se rozhodl vrátit se a usadit se na rodné půdě. Má svědomí, takže má i duševní ránu.“
„A kde je jeho žena?„ zeptala se Nina Ivanovna.
„Byla, ale zmizela,“ odpověděl vážně děda. „Stavěl s parťákem podnik, pak koupil byt a zařídil ho jako z časopisu. A pak přistihl svou ženu s tím parťákem. No, rozvedli se, všechno prodali a on přišel sem. A ona… s ním neodešla.
„To je ale obrat…“ – vydechla Nina Ivanovna.
„Ztratil rodinu, ztratil práci. Rozešli se. Neměli děti – pořád to odkládali, chtěli se ‚postavit na vlastní nohy‘. A teď se to asi všechno změnilo.
„Možná je to tak lepší,„ mávla rukou Katina matka.
„Možná ne,“ namítla Katya. „Jejich pozemek jsem používala jako svůj. Myslela jsem, že přijede, podívá se a odjede. A teď se musíme stěhovat.
„Copak nemáš dost místa? Na vesnici je půdy habaděj! „Vykřikla matka. „Jsi prostě připoutaná k práci jako včela k květině. On je majitel, ať si staví. Je dobré, když vedle bydlí slušní lidé. To je k dobru.
„A jak víš, že je slušný?“ odsekla Katya a vyšla na dvůr připravit kosu na letní žně.
Alexander se ukázal jako čilý a pracovitý člověk. Bez dlouhého přemýšlení dovezl stavební materiál a začal stavět cihlový dům vedle polorozpadlé staré srubu. Vylil pevný základ, vyčistil pozemek – odvezl všechen harampádí ze starých kůlen a sauny, jako by vymazával minulost.
Katya ho opatrně pozorovala z dálky. Nespěchala, aby se přiblížila. Sasha také nespěchal s navázáním kontaktu. Mezi pozemky stál starý plot – tu a tam odpadly prkna a mezi nimi byly vidět škvíry. Skrz ně bylo možné všechno vidět: kdo kde pracuje, co dělá.
S příchodem jara se všichni vypravili do dvorů – kdo sázeli, kdo uklízeli. Alexander pracoval bez přestávky. Novinky mezi sousedy jako vždy předával děda Petja – věděl o všem a navíc předpovídal, jak to bude dál.
Jednou, když popíjel čaj u Niny Ivanovny, starý muž tajemně pronesl:
„Myslím si, Ivanovna… Co kdyby se vaše Katya dala dohromady s tím Saškou?
Nestihl domluvit, když do kuchyně vešla sama Katya:
„To nepůjde. Ještě jsem se nevzpamatovala z rozvodu. Je mi dobře i sama…
„No, možná ano,“ nevzdával se dědeček, ‚ale člověk by neměl být sám. Bůh nás stvořil v párech a příroda je toho příkladem.“
„To bys měl jít k nám na hodinu literatury!‘ zasmála se Katya. “Četl bys básně a vyprávěl bajky. Kolik ti vlastně je?“
„Co s tím má společného věk?“ rozčílil se Petja. “Já se už učit nemusím, ale můžu učit ostatní. Je mi jen osmdesát pět let!“
Natáhl hrnek, aby si nalil ještě. Nina Ivanovna mu nalila čaj.
„Jenom mě nezačínej dohazovat,“ zamračila se Katya. ‚Jednou to někdo uslyší, roznese to a pak se z toho nevyrovnáš.“
„Slyším, slyším,‘ mrkl na ni děda. “Ale pamatuj: jestli bude svatba, budu první host. A láhev je moje!“
Katya se zasmála a plácla ho ručníkem po zádech. Dědeček s babičkou se rozesmáli a ona šla podojit krávy.
Ale dědeček se čas od času zastavil u Saši – jako starousedlík, soused a znalec místních dějin. Vyprávěl mu o svém dědečkovi a babičce, které znal už dlouho.
„Teď je ti čtyřicet, ale v tvém věku už tvůj děda prošel válkou, budoval kolchozy, měl děti,“ řekl a naléval čaj. “Byl to chytrý a hospodárný muž. Jsi po něm, Saško. A vrátil ses domů, takže jsi se rozhodl správně.“
Alexander mlčky přikyvoval a pokračoval v práci. Občas se jeho pohled nechtěně zatoulal ke Katině dvoru, kde se starala o dobytek, čistila stáje a odvážela špinavou podestýlku na kolečku.
Dědeček opět dal průchod své lásce k poučování:
„Taková žena je vzácnost! Je zručná ve všem. V celém okolí jsou tak dvě, tři, a ty jsou vdané. A ona neměla štěstí. Vše zvládá sama. A ani slovo stížnosti. Silná žena. Vytrvalá.
S těmito slovy odešel a nechal Sašu o samotě s jeho myšlenkami.
O týden později mladý muž vešel k Nině Ivanově:
„Můžu u vás kupovat mléko? Večer, hned po dojení?“
„Jistě, milý! Pro vás jako první! Máme výborné mléko, Katya se stará o krávy, dokonce se začala učit veterinární medicínu,“ odpověděla žena s úsměvem a naplnila láhev. “Přijďte večer, bude ještě teplé.“
Tak začaly jejich schůzky. Rozhovory. Tiché úsměvy. A pomalé, téměř nepostřehnutelné sbližování.
Alexandrův dům rostl rychle – jako houby po dešti. Vkládal do něj duši a bylo to cítit. Katya s matkou měly radost, že se do vesnice vrátil opravdový pán.
Saša si zvykl na pozornost sousedů. Jednou si děda Petja všiml, jak Katě ukazuje plán domu – vede ji po pokojích, vypráví, kde bude okno, kde veranda.
„Ty lišáku,“ pohrozila mu Nina Ivanovna prstem, “teď mlč. Raději se za nás pomodli.“
Pokřižovala se a nalila starci ještě mléka.
Kaťa a Saša se každým dnem sbližovali. Někdy se potkali v zahradě, jindy u něj v téměř hotovém domě.
„To se ti dobře staví, když máš peníze,“ poznamenala jednou Nina Ivanovna. “Rychle to jde. A jak budeš dál žít?“
„Jako dřív – sám. Bez partnerů. Usadím se tady a začnu znovu.“
„To je dobře,“ přikývla žena. “Bůh ti pomůže. Katya má málo možností – škola a hospodářství. Sama dělá tvaroh, zakysanou smetanu, sýr. Všechno se hned rozprodá, ani do města to nemusíme vozit. Teď už málokdo chová dobytek – lidi jsou líní.
„A vy máte spoustu slepic,“ dodal děda Petja. “Vlastní maso, vejce. A vnučka vám pomáhá. Je celá po mamince – umí dojit a s babičkou v zahradě pracuje jako dospělá.
Saša se tak vžil do života rodiny, že si dokonce oblíbil Alinu – holčička mu nosila mléko, když se zdržel. A na podzim už často hledal radu u Katě – obracel se na ni téměř se vším.
Jednou se vrátila domů pozdě – seděla s ním v altánku až do dvou do rána.
„Zase ses zdržela? Byla jsi se Sašou?„ zeptala se matka. ‚Nemůžu usnout, když nejsi doma.“
„Už nejsem malá, mami,‘ zašeptala Katya, když si lehala.
„Vím, kolik ti je…“ odpověděla tiše Nina Ivanovna. „Ale řekni mi alespoň něco. Co se u vás děje?“
„Požádal mě o ruku,“ řekla nakonec Katya, už napůl spící.
Matka sebou trhla:
„A jak jsi mu odpověděla?! Mluvíš tak klidně, jako by se nic nestalo!“
„Požádala jsem ho, ať si to rozmyslí. Řekla jsem mu, že jsem tvrdohlavá, přímá a někdy vznětlivá. A taky, že jsem workoholik,„ zamumlala Katya a propadla spánku.
„Workoholik…“ zopakovala matka a zavrtěla hlavou. „Kde jsi ho to našla?“
A navzdory únavě nemohla usnout. Čekala, že dcera řekne ještě něco důležitého. Ale Katya už spala.
„Kdo?„ zeptala se matka znepokojeně. ‚Jaký ‘holik“?
„Ach, mami, nemysli na to,“ mávla Katya rukou a uložila se ke spánku. “Raději si lehni a odpočiň si.“
„Ale ne!„ rozčileně protestovala Nina Ivanovna. ‚Teď se rozhoduje o tvém osudu a ty mi říkáš ‘spi’?“ Vstala z postele, přistoupila k dceři, posadila se vedle ní a laskavě jí pohladila po vlasech: „Řekni mi upřímně… Miluješ ho?“
Katya zaváhala, pak přikývla:
„Samozřejmě, že miluju. Ale bojím se na to i jen pomyslet. Bojím se, že všechno zkazím… jako by stačilo jen promluvit o štěstí a ono by zmizelo.“
„Tak tak!“ zašeptala matka. “Kde jsem vychovala takového zbabělce? V naší rodině nebyli slabí. Ty sama jsi toho důkazem. Ty a Saša jste pro sebe stvořeni. Zítra mu řekni „ano“. Netrap toho chudáka. Chci vědět, že jsi v dobrých rukou, dokud jsem naživu…
Následující měsíc se Katya a Saša vzali. U stolu na malé hostině seděl jako nejdůležitější host dědeček Petr. Byl šťastný jako dítě a Alince pořád šeptal:
„Podívej se, dcero. Vezmi si příklad ze své matky. Svým úsilím a trpělivostí si vybudovala své štěstí. Takové najdeš i ty. Vydrž!“
Alina se smála, chytala ho za ruce a vyzývala ho k tanci. Ale stařec předstíral, že je rozzlobený:
„To je ale povaha!“, předstíral, že bručí, a obrátil se na Ninu Ivanovnu. “Vnučku jste úplně rozmazlili. Je to jediná rošťačka v celé vesnici!“
Ale dědečkovy oči se smály.
„To je pravda, je celá po mně,“ přitakala Nina Ivanovna. ‚Jenom je to chytrá holka. Snad budeš mít taky štěstí, Petro? Už jsi ji domluvil?“
„Určitě!‘ přikývl vážně. “Naši Alinku určitě ožením!“
