Autobus niekoľkokrát trhol a zastavil. Vodič vyskočil zo svojho miesta a oznámil cestujúcim:
— Vážení cestujúci, vozidlo sa pokazilo. Teraz sa spojím s dispečingom a požiadam o poslať iný autobus. Tým, ktorí nemôžu ísť pešo, navrhujem počkať tu, ale upozorňujem, že kúrenie nefunguje. Ak môžete dôjsť pešo do konečnej zastávky, radšej vystúpte teraz. Zostáva už len 6 kilometrov.
Ľudia začali protestovať, ale prísna žena okolo päťdesiatky v ošúchanom oblečení zakričala:
„Čo sa tak rozčuľujete? Povedali vám jasne: kto nemôže ísť, môže zostať sedieť a čakať. Ja idem.“
Prehodila si cez plece svoj ošúchaný ruksak a vyšla z vagóna. Vonku jemne snežilo, mrazík nebol silný a ona veselo vykročila po ceste.
„Za hodinu by som mala byť tam,“ pomyslela si a pozrela na hodinky v tlačidlovom telefóne, ktorý našla na stanici. „Len by som sa mala poponáhľať, teraz sa už skoro stmieva.“
Zrýchlila krok, ale v tom pocítila, ako sa jej chrbát pokryje potom. „Zpomal. Nie, to nie je dobré. Ak sa spotím, hneď zmrznem. Radšej pôjdem pomaly,“ rozhodla sa a vykročila bežným krokom.
Zrazu ju odhodil náraz studeného vetra.
„Nie, len to nie,“ pomyslela si. „Chýbala mi už len snehová búrka.“
Ale snehová búrka už začala. Vietor rýchlo nahnal na cestu neprechodné záveje a Rita, tak sa volala cestujúca, musela zísť na krajnicu, kde sa sneh nezadržal, ale odfúkal na diaľnicu. Otočila sa k autobusu, ale ten už nebolo vidieť cez snehovú clonu.
Na jednom mieste sa cesta odbočila doprava a bola celá zasypaná snehom. Rita nevedela, kam má ísť ďalej, tak išla naslepo. S každým krokom bolo ťažšie a ťažšie, nohy v nízkych topánkach sa zabárajú do snehu.
Rita sa zastavila a rozmýšľala, čo robiť: vrátiť sa alebo ísť ďalej. Medzitým sneh naďalej padal veľkými vločkami a zasypával všetko okolo, takže už nebolo jasné, kde je cesta a kde je cesta späť k autobusu.
Rita sa snažila spomenúť si, koľkokrát sa otočila, aby zistila smer, ale stmievalo sa. Musela zapnúť baterku na telefóne, aby si osvetlila cestu, ale vydržala len chvíľu, čoskoro zhasla a Rita sa opäť ocitla v tme.
„Prečo som sa vybrala tak ďaleko v noci?“ nadávala si, keď zrazu zbadala pred sebou nejaké svetielka.
„Nejaká osada,“ potešila sa Rita a zmobilizovala všetky sily, aby sa dostala ďalej. Nakoniec sa ocitla pri malom domčeku na okraji dediny. Stál na odľahlom mieste, okná boli zatvorené okenicami. Rita sa s námahou dopracovala k verande a začala klopať:
„Otvorte, prosím,“ šepkala, stuhnutá, nechápajúc, kam sa podel jej hlas.
Keď stratila všetku nádej, že jej otvoria, náhodou stlačila kovovú páčku zámky a dvere sa otvorili. Ritu ovial zápach starej chaty a chladný pach neobývaného priestoru.
„Aspoň nefúka,“ pomyslela si žena s úľavou a začala hľadať v vrecku.
Našla tam stlačenú škatuľku a zapálila zápalkou. Izba bola malá, s pecou. Na stole stála stará petrolejová lampa. Rita pristúpila bližšie a pokúsila sa ju zapáliť. Nepodarilo sa to hneď, ale keď sa svetielko rozsvietilo, zdalo sa jej, že v domčeku je dokonca o niečo teplejšie.
Pri svetle lampy si všimla, že vedľa pece stojí vedro s malými polienkami a stmavnutým drevom. Hodila tam niekoľko polienok zmiešaných so suchou trávou a zapálila ich. Oheň veselo vzplanul a Rita natiahla zmrznuté prsty k ohňu.
„Vďaka Bohu, nezamrznem na smrť,“ pomyslela si.
Rita bola sirota. Detstvo a mladosť strávila v detskom domove a internátnej škole. Potom nastúpila do školy, vyštudovala maliarku-štukárku a obkladačku a vydala sa. Manžel bol z dediny, takže bývali v dome s kachľovou pecou a sociálnym zariadením vo dvore. Ale Rita sa nesťažovala.
Manžel pracoval ako traktorista u farmára a ona vo svojom odbore. Pomerne rýchlo mladá rodina nazbierala peniaze na stavbu a opravu domu, zaviedli vodu a prerobili interiér. Teraz mali kúpeľňu, samostatnú kuchyňu a parné kúrenie na drevo. Žili šťastne a vychovávali syna.
Potom, keď syn prišiel z armády, Ritinu brigádu pozvali pracovať do mesta. Ona odišla s úmyslom zarobiť peniaze na synovu svadbu. On jej povedal, že má snúbenicu v meste, kde slúžil.
Táto svadba sa však nemala uskutočniť. Jedného dňa zavolali Rite z obecného úradu a oznámili jej, že dom vyhorel a manžel s synom zahynuli v dymovej smrti. Neveriac tomu, čo sa stalo, utekala domov, ale na mieste našla len hromadu spálených trosiek.
„Čo sa to stalo, prečo?“ kričala ne svojím hlasom a oplakávala milovaných mužov, na ktorých bola taká pyšná.
Susedia sa snažili nešťastnú ženu utešiť, ako vedeli, pozývali ju, aby bývala u nich, ale Rita bola ako v tranze. Každé ráno chodila na cintorín a modlila sa na hroboch, až kým nezomrela. Často jej volali sanitku a predseda jej ponúkol bývanie a prácu, ale ona nikoho nepočúvala, len chodila okolo trosiek a behala po cintoríne. Nikto nevedel, kedy jedla a kedy spala.
Nakoniec, neschopná ďalej žiť v dedine, kde jej všetko pripomínalo zničený život, odišla do mesta. Snažila sa pracovať vo svojom odbore, ale objavili sa jej konkurenti – skupina migrantov pod vedením miestnych podnikateľov. Ritu tak pomerne rýchlo vytlačili z tohto trhu a ona si našla prácu v komunálnych službách, ale tam jej platili nepravidelne a na nájomné to nestačilo.
A k tomu sa ešte pridali zdravotné problémy: dýchavičnosť, srdce začalo vynechávať. Rita začala žobrať, prosila o almužnu, nocovala v kotolni alebo kde sa dalo. Polícia ju samozrejme naháňala. Tak to pokračovalo niekoľko rokov.
Jedného dňa, keď ju spolu so známou tuláckou vyhodili z budovy stanice priamo do mrazu, sa rozhodla vrátiť sa do dediny svojho manžela. Tam ju predsa poznali, mohli jej pomôcť. A predseda jej sľúbil pomoc. Tak sa ocitla v tom nešťastnom autobuse…
***
Keď sa v peci poriadne rozhorel oheň, Rita podložila do kotla drevo. Domom sa rozliala príjemná teplo a ona pocítila, že ju to hneď zvalí. Rita nazrela za pec a uvidela tam ležadlo obložené starými dlaždicami.
Ľahla si na teplé kamene, vyzliekla si bundu a dala si ju pod hlavu, okamžite zaspala.
Ráno ju zobudil tenký lúč svetla, ktorý prenikol do izby cez štrbinu medzi zatvorenými okenicami. Keď otvorila oči, hneď ich zažmurkala od jasu. Zliezla z ležadla, obliekla sa, lebo pec už dávno vychladla a v dome bolo chladno. Z batoha vytiahla polovicu bagetu a škatuľku džúsu, niečo zjedla a starostlivo pozbierala omrvinky.
Rozhodla sa vyjsť z domu a otvoriť okenice, potiahla za vchodové dvere a na verande si všimla čerstvé stopy v snehu. Keď sa priblížila, videla, že sú detské, zrejme od valeniek. Na schode ležalo niečo jasne červené. Sklonila sa a zdvihla detskú pletenú rukavicu s vzorom v tvare snehovej vločky.
„Zaujímavé,“ pomyslela si Rita, „niekto tu bol skôr, ako som sa zobudila.“
Stopy viedli za dom a ona sa rozhodla, že pôjde po nich. Boli zahrabané v hlbokých snehových závejoch a viedli k domu, ale zrazu sa stratili. Rita zmätene zdvihla hlavu, nevediac, kam má ísť ďalej, a vydala sa po stopách auta, ktoré zrejme prešlo po traktoru. O pár minút sa ocitla pred bránkou vedľa chrámu. Vo dvore za plotom stál starý autobus a dvere do chrámu boli pootvorené.
Rita sa rozhodla vojsť. Podľa všetkého bol chrám nedávno postavený. Vo vnútri stálo niekoľko mužov s bradami, ktorí omietali steny. Vychutnávala si teplo, ktoré sálalo z podlahy s podkúrením, a pozorovala ich.
„Nie tak, otče, takto,“ hovoril jeden z nich druhému, ktorý mal ešte dlhšiu bradu.
Ten bezmocne prešiel špachtľou po stene a veľký kus omietky spadol na podlahu.
„Ach,“ zvolal basom muž s hustou bradou a odložil špachtľu do vedra. „Nie, Jurij Nikolajevič, zo mňa omietkar nebude, ruky mám ako háky, chápeš?“
„No tak, otec, nehovorte tak o sebe. Veď vám ukazujem, takto…“
Ale otec si už všimol Ritu, ktorá vošla, a so záujmom sa na ňu pozeral.
Ona pristúpila a spýtala sa:
„Dobrý deň. Neviete mi povedať, kto stratil takúto rukavicu?“
Jurij pokrčil plecami a kňaz vzal nález a zakričal niekam hore:
„Liza!
Rita zdvihla hlavu a uvidela mladú ženu v bielej šatke, stojacu na širokom drevenom balkóne priamo nad vchodom.
“Nie je to naše? — spýtal sa kňaz a mával rukavicou.
„Zdá sa, že áno,“ odpovedala a rýchlo zišla dole. Vzala rukavicu a usmiala sa. „Á, to je Katka. Dnes behala k opustenému domu a tvrdila, že v noci videla, ako z komína vychádzal dym.
“No nehovor!„ prekvapil sa kňaz. “A našla si niekoho?
„Nie, vraj boli okná zatvorené, nikoho nevidela a nenašla žiadne stopy. Ale mohlo to byť aj od snehu,“ odpovedala žena a pozrela na Ritu. „A kde si našla rukavicu?“
„Na verande. Včera som zablúdila do toho opusteného domu pri ceste, autobus sa pokazil a ja som si myslela, že zmrznem a zomriem,“ priznala Rita. „Dobre, že som našla drevo, aspoň som sa trochu zahriať.“
„A kam ste išli?“ spýtal sa kňaz.
„Do Sovieho Jara,“ odpovedali všetci traja takmer zborovo.
„Tak ste sa úplne pomýlili. My sme z dediny Lenskoye, do Sovieho Jara je to asi desať kilometrov.“
Rita rozpačito rozpačila rukami.
„No, tak to ma osud priviedol k vám.“ Pozrela na otca. „Som maliar, omietkar a obkladač, môžem vám pomôcť s opravami.“
„Naozaj?“ vykríkol ten. „To je úžasné, ja som totiž úplne neschopný učeň, nič mi nejde.“
„On pristúpil k Rite a podal jej ruku. “No, poďme sa zoznámiť. Som opát, otec Andrej.„ Ukázal na Lizu. “Moja žena, treba ju oslovovať matuška. Takých remeselníkov, ako ste vy, veľmi potrebujeme. Do našej zapadákova sa nikto nechce ísť.
„Margarita,“ predstavila sa a spýtala sa: „Tak môžeme začať?“
Nemohla sa dočkať, kedy začne pracovať.
„No tak,“ povedal kňaz. „Ste z cesty, určite ste ešte neraňajkovali. Teraz vás nakŕmime a potom…“
Pokýval hlavou mamičke a tá vošla do malej budovy vedľa kostola, kde, ako sa ukázalo, bola zariadená jedáleň. Tam niekoľko hladkých usmievavých žien prestieralo stôl. Liza sa vrátila a pozvala všetkých na obed.
Rite naliali vývarovú rybovú polievku s krekrami, vedľa postavili misu so šalátom s sleďom pod kožou, šálku s horúcim čajom a koláčik na tanieriku. Už ani nevedela, kedy naposledy jedla normálne jedlo, a tak opatrne, snažiac sa nehrnúť sa, začala jesť.
Zrazu jedna zo žien spýtala sa:
„Rit, ty nie si zo Sovieho Jara?“
„No áno,“ odpovedala a hneď spoznala svoju susedu z ulice, kde predtým bývala. „Oj, Valečka, to si ty! A ako si sa sem dostala?“
„Veď u nás v Sovom nie je kostol. Tak som sem začala chodiť,“ odpovedala Valentína. „Pamätáš si, ako ti predseda pridelil domček? Ale ty si tam nechcela bývať, tak ten domček dali rodine presídlencov z zaplaveného okresu. Tak to je. Kde budeš teraz bývať?“
Rita pokrčila plecami a všimla si, že Valentína sa naklonila k matke a niečo jej zašepkala do ucha. Na tvári Lizy sa zjavil údiv.
„No, nenájdeme miesto, kde by sme mohli ubytovať odborníčku?“ povedal kňaz. „Aspoň ten domček, kde ste prespali, dáme do poriadku, prinesieme drevo a môžete tam bývať.“
Rita sa usmiala. Nikdy predtým sa jej problémy nezdali tak ľahko riešiteľné ako v spoločnosti týchto ľudí.
Nakoniec poprosila o náradie a ukázali jej, čo treba urobiť. Pokračovali v opravovaní stien, zatiaľ čo Liza s ženami potichu spievali troparje, zrejme sa pripravovali na bohoslužbu.
Rita robila to, čo milovala, a oddychovala na duši. Bolo jej jedno, koľko jej zaplatia a kde bude bývať. Upratovať steny takého krásneho chrámu bolo pre ňu samotnou radosťou.
„No, Margarita, už dosť, pracovali ste na slávu,“ povedal otec Jurij Nikolajevič. „A teraz je čas oddýchnuť si. Poďme k nám domov, navečeriame sa.“
Rita začala odmietať:
„Ale veď kam ja k vám domov? Veď vidíte, ako vyzerám?“
„To nevadí, ste približne rovnakej postavy ako moja žena. Nájdeme vám župan a všetko, čo potrebujete. Okúpite sa, vyspíte sa v teple,“ povedal kňaz tvrdohlavo.
Keď do chrámu vbehla asi štvorročná dievčinka s kučeravými vlasmi vykúkajúcimi spod čiapky a so smiešnymi očkami, Rita nečakane súhlasila. Nedokázala odmietnuť malé dievčatko, ktoré k nej prišlo a povedalo:
„To vy ste našli moju rukavicu? Ďakujem! Bola som taká smutná, myslela som, že som ju stratila na ceste a že ju tam roztrhali psy. Ušila mi ju mama.“
***
Otec a matka mali troch vlastných a troch adoptovaných detí, ktoré z rôznych dôvodov zostali bez rodičov.
„Sáša prišiel sám,“ rozprávala matka Liza Rite. “Všimli sme si ho pred piatimi rokmi na bohoslužbe pred Vianocami. Stál v kúte, ruky zložené, niečo šepkal. Staré ženy, keď ho uvideli, hneď pochopili, že nie je odtiaľ. Po bohoslužbe sa ho začali vypytovať a zistili, že je sirota. Matku pochovali, otca poslali do väzenia a jemu zostala len cesta do detského domova. Utekol, neviem, ako sa dostal cez snehové záveje k nám. Ale s otcom sme sa rozhodli, že ho adoptujeme, našli sme dokumenty a všetko vybavili.” Liza sa usmiala.
Rita pila čaj pri okne a počúvala jej láskavý hlas.
— Mite má dvanásť, matka a otec sú zbavení rodičovských práv, sú alkoholici. A Viku sme si v detskom domove všimli hneď, keď sme tam priniesli darčeky, ktoré nazbierali farníci. Všetci boli hluční, skákali, a ona sedela a premýšľala nad niečím.
Vika, keď počula, o čom sa rozprávajú, odložila kreslenie a pribehla k mame:
— Mami, môžem si zajtra vziať do školy svojho medvedíka?
— Vezmi si ho, ale čo ak sa tam stratí, nebudeš potom plakať?
„Nie, pripnem ho na karabínku na batoh,“ povedala Vika a utiekla.
„A Katya má najnezvyčajnejší príbeh,“ pokračovala Liza. “Do Sovího Jaru prišla mladá tehotná žena, hľadala snúbenca na adrese.
Prišla k statku, ale tam bola len troskami. Zakričala a začali jej kontrakcie. Susedy zavolali sanitku. Nikto nevedel, odkiaľ prišla, a ona sama už nemohla hovoriť. Až keď ju nakladali do auta, zašepkala, že dieťa má s Volodom Šmeljovom, ktorý zahynul v požiari. Išli sme za ňou do pôrodnice, ale bohužiaľ, rodička neprežila a dcéra zostala sirotou. Tak sme si dievčatko vzali k sebe. Vtedy som práve porodila Slaviku, tak som ich vychovala spolu.
Rita sa roztriasla ako v horúčke, jednou rukou si chytila srdce a druhou matkinu ruku.
„Bože, to je predsa Volodja, môj syn, dcéra!“ zvolala.
„Áno, Margarita Efimovna,“ potvrdila Liza. “Valya mi povedala, že ste Katina biologická babička. Tak sme ju zapísali – Katarina Vladimirovna Šmeljova. Mysleli sme si, že sa nájde nejaká príbuzná.
„Ako je to možné?“ – rozplakala sa Rita. „Veď som si už tak zvykla na nešťastie, že som od života nečakala nič dobré.“
Matka Liza objala plačúcu ženu a k nim pristúpil kňaz a povedal:
„Tak čo, Margarita Efimovna, budete musieť bývať u nás ako Katkiná babička. Katya je pre nás ako dcéra, takže vám ju tak len tak nedáme,“ zažartoval. „A miesta máme dosť, farníci nám postavili takýto dom.“ Nebudete žiť v stiesnených podmienkach a nebudete mať núdzu… Deti, počúvajte, čo vám poviem, — zakričal. — Dnes sa v našom chráme našla vaša babička Rita. Teraz bude žiť s nami.
Prekvapené deti obklopili Margaritu.
— Viete rozprávať rozprávky? — spýtala sa Katya.
„Samozrejme, vnučka,“ odpovedala, „v detskom domove ich veľa čítali.“
„Tak ty si tiež z detského domova?“ ožili Vika a Saša. „A my sme si mysleli, že v detských domovoch žijú len malé deti.“
„Aj ja som tam žila, keď som bola malá, ale potom som vyrástla a išla pracovať.“
„A kde pracujete?“ spýtali sa deti takmer zborovo.
„Som maliarka a omietkárka,“ odpovedala Rita a bola prekvapená reakciou detí. Veselo sa zasmiali.
„A otec nevie omietkovať,“ povedal jeden z nich. „Každý večer sa sťažuje mame, že mu to nejde.“
Na druhý deň všetky deti, ktoré ešte nechodili do školy, prišli spolu s kňurom do kostola pozrieť sa, ako Rita pracuje. Nanášala omietku rovnomernou vrstvou na stenu, bez zloženín a bubliniek.
Deti, očarené jej pohybmi, s široko otvorenými očami hovorili farníkom, ktorí k nim prichádzali:
„To je naša babička, ona vie aj maľovať a klásť dlaždice. Takže čoskoro budú všetky steny krásne.“
Do jari boli vnútorné práce skutočne dokončené a farníci sa začali pripravovať na Veľkú noc. Niekoľko dní pred sviatkom prišiel list z Ostrogožska adresovaný matke Lize. V ňom sa písalo, že Katinin dedko z matkinej strany zomrel a zanechal vnučke v závete dom v súkromnom sektore tohto mestečka.
V liste sa písalo, že dedko, keď dostal správu o smrti dcéry a narodení vnučky, veľmi smútil. S dcérou sa rozišli po veľkej hádke, nemohol jej odpustiť, že si splodila dieťa bez manžela. Vtedy sa jeho dcéra vydala hľadať ženícha, Katinho otca.
Celý ten čas chcel dedko napísať závet pre vnučku, ale bol taký podozrivý, že sa nemohol rozhodnúť, či sa má pustiť do tak vážnej veci. Až tesne pred smrťou si od matky Lizy vyžiadal prísahu, že ho neoklame. „Tak je to tu,“ povedala Liza, “naša Katya má vlastné bývanie.
Po Veľkej noci pôjdeme pozrieť.
Rodina skutočne odišla do Ostrogožska na otcovom autobuse, aby prevzala Katkin dedičstvo a prenajala ho dobrým ľuďom. Táto cesta sa stala výrazným zážitkom v ich zaujímavom živote plnom prekvapení a lásky.
