V červnu 2012 se 23letá studentka environmentálních věd Melissa Duran vydala na sólovou túru na horu Reineer ve státě Washington.
Plánovala projít část stezky Snow Lake Trail a prozkoumat několik bočních stezek, které nejsou vyznačeny na oficiálních mapách, pro účely univerzitní studie.
Melissa řekla svému otci, že se vrátí o víkendu, ale v pondělí se neukázala v práci a nezvedala telefon.
Téhož dne její otec nahlásil její zmizení.
Týden intenzivního hledání nepřinesl žádné výsledky.
Uplynulo devět měsíců a když terénní biolog, který zkoumal hnízdo jestřába na spodních svazích Reineieru, vytáhl z větve jasně modrý kousek dámského spodního prádla, netušil, že drží v ruce první skutečný důkaz v případu, který již byl uzavřen.
Spolu s látkou vypadla z důlku lehká kost, lidská selhání.
Ráno 15. června 2012 bylo na spodních svazích hory Reneer chladné, suché a neobvykle jasné.
Podle meteorologické stanice Ashford byla v 7:00 ráno teplota kolem 40 °F, což bylo považováno za příjemné počasí pro celodenní výlet v této oblasti.
Podle obsluhy parkoviště to bylo právě v tu chvíli, kdy na parkoviště u začátku stezky Snow Lake Trail vjela bílá Toyota Corolla, kterou řídila Melissa Duran, 23letá studentka environmentálních věd.
Auto bylo zaparkováno rovně, bez známek spěchu.
Podle stejného bezpečnostního strážce měla dívka u sebe malý univerzitní batoh a trekingové hole.
Zaparkovala auto blíže k informační budce, kde se obvykle nechávají poznámky o kořenech, ale její podpis nebyl nalezen v návštěvní knize.
Strážci to zjistili později, když vyplňovali oficiální chronologii události.
Melissa často chodila na stezky bez registrace, což potvrdili její kolegové z fakulty ekologie.
Incident tedy nebyl vnímán jako podezřelý.
Podle rekonstrukce, která byla později sestavena na základě výpovědí svědků, kolem 13:00 hodiny odpoledne šla Melissa po tradiční stezce Snow Lake Trail.
Turistka ze Seattlu, která šla směrem k ní, si během výslechu vzpomněla, že si vyměnily pár slov o náhlé změně počasí.
Zdůraznil, že dívka kráčela sebevědomě, vypadala klidně a nezdálo se, že by byla ztracená.
Toto svědectví bylo klíčové pro stanovení přibližného času, kdy byla naposledy viděna živá.
Trasa, kterou si Melissa vybrala, vedla hustými oblastmi jehličnatého lesa s téměř souvislým porostem.
Na některých místech bylo i během dne pod stromy šero.
V blízkosti větví, které se chystala prozkoumat pro svůj univerzitní projekt, se nachází několik úzkých, neoficiálních stezek, které jsou označeny pouze udusanými místy v mechu a charakteristickými mezerami v podrostu.
Pro průměrného turisty vypadají tyto boční trasy jako náhodné mezery.
Ale podle jejího nadřízeného byla Melissa v takovém terénu velmi zběhlá a měla dostatek zkušeností, aby se mohla vzdálit od hlavní stezky.
Nicméně nikdo jiný ji na trase po 13:00 neviděl.
To bylo zjištěno během následných rozhovorů se všemi, kteří se toho dne nacházeli v oblasti Snow Lake.
Rodinná turistická skupina, skupina studentů z Puet Sound, tři fotografové divoké přírody a dva rybáři pracující na potoce po proudu.
Nikdo jiný nepotvrdil, že by tu dívku viděl.
Večer téhož dne od Melissy nepřišel žádný telefonát.
To potvrdily údaje jejího mobilního operátora.
Poslední aktivita telefonu byla zaznamenána v 9:00 20 minut ráno na věži poblíž Ashefordu, poté zařízení přestalo komunikovat.
To bylo typické pro tuto oblast, kde mobilní signál mizí několik kilometrů od začátku stezky, takže to zpočátku nebylo důvodem k obavám.
Poplach byl vyhlášen až v pondělí.
Podle vedoucího laboratoře, kde Melissa pracovala, měla se v 8:00 ráno dostavit na interní schůzi, aby se připravila na terénní sezónu.
Nebyla tam.
Během dopoledne vedoucí několikrát volal Melisse, ale každý pokus skončil hlasovou schránkou.
Kolem 11:00 dopoledne zavolala otci dívky, který žil v Tacomě.
Otec se podle svého oficiálního prohlášení pokusil svou dceru kontaktovat nejméně osmkrát během první poloviny dne.
V 15:00, poté, co nedostal žádnou odpověď, odjel na úřad šerifa v Pierce County a podal oficiální hlášení o pohřešované osobě.
Vzhledem k tomu, že Melissa byla dospělá a neměla v minulosti žádné nevysvětlitelné zmizení, souhlasili s otevřením případu bez čekání dalších 48 hodin pouze proto, že se nacházela v horské oblasti a mohla být v nebezpečné situaci.
Pátrání začalo následujícího rána, 16. června, v 6:00 hodin.
Nejprve zkontrolovali parkoviště.
Melissino auto bylo zaparkované na stejném místě, kde bylo viděno v pátek.
Interiér nebyl poškozen.
Dveře byly zamčené a klíče se nenašly.
Podle jejího otce si Melissa vždy brala klíče s sebou v batohu, což potvrzovalo, že skutečně šla po plánované trase.
Do pátrání se zapojili strážci národního parku Mount Reineer, dobrovolníci z pátrací a záchranné jednotky okresu Lewis a týmy K-9.
Podle zprávy, která byla později přidána k vyšetřovacím materiálům, první skupina prohledala hlavní stezku Snow Lake Trail a její nejbližší odbočky.
The second moved along a parallel technical road, and the third worked in the Creek Valley, where lost hikers sometimes flow.
The dogs picked up the scent only in the area near the beginning of the route where a large number of people had passed.
Then the scent was lost.
The helicopter, which was lifted in the afternoon, could only inspect the upper parts of the crowns, as the forest in this area is dense, and even experienced operators could not see the undergrowth.
The video footage did not show anything that might resemble camp tracks, brightly colored equipment, or disturbance of the soil.
On the third day of searching, several miles of hillside on both sides of the trail were combed, including places where her teacher said Melissa might have made stops while collecting data.
Nic nebylo nalezeno.
Žádný kus oblečení, žádná stopa bot, žádný kousek papíru z jejích terénních poznámek.
Strážci ve svých zprávách uvedli, že takové zmizení bez jediné hmotné stopy je extrémně vzácné a obvykle naznačuje zcela jiný scénář než ztracení, ale formálně případ zůstal v rámci verze ztracení.
Šestý den pátrání začal počet dobrovolníků klesat.
Některé oblasti byly zkontrolovány několikrát bez výsledku.
Podle jednoho z vedoucích operace očekávali, že najdou alespoň stopy po přenocování nebo zlomené větve, ale ani takové malé známky se neobjevily.
Když uplynul týden bez jakýchkoli výsledků, šerifovo oddělení v souladu s interními protokoly klasifikovalo případ jako pohřešovanou osobu za nevysvětlitelných okolností a oficiálně pozastavilo aktivní fázi pátrání.
Melissino auto bylo zabaveno, ale v kabině nebylo nalezeno nic, co by mohlo vysvětlit její trasu nebo chování toho dne.
Její otec pokračoval ve vlastním pátrání ještě několik dní a vyslýchal všechny, kteří se 15. a 16. června nacházeli v oblasti Snow Lake.
Rozdal kopie fotografií své dcery a ptal se na drobné detaily, ale ani jeden svědek nepřidal k obrazu jejího zmizení jediný nový detail.
Hora Reineer stála jako dříve tiše a lhostejně.
