12. září 2015 vstoupila 26letá Alyssa Carter do hustého lesa poblíž hory Shasta a beze stopy zmizela.
Čtyři týdny hledání nepřinesly žádné výsledky.
Žena jako by se vypařila.
10. října náhle nastalo nepřirozené ticho v odlehlé části lesa, kde tým dřevorubců značil mrtvé dřevo.
A pak to bylo přerušeno zpěvem.
Nebyl to výkřik o pomoc, ale mechanická melodie koně vycházející z koruny obrovského douglasového stromu.
Když muži vzhlédli, uviděli obrovskou dřevěnou klec zavěšenou 12 metrů nad zemí.
Skrz škvíry v prknech na ně zírala žena, extrémně vyhublá, oblečená ve špinavých hadrech, s obličejem pokrytým vředy a prachem.
Navzdory jejímu strašlivému stavu to byla právě pohřešovaná Alyssa Carterová, kdo ji uvěznil v této pasti nad zemí.
12. září 2015 bylo ráno na úpatí hory Shasta překvapivě jasné a chladné.Teploměry na stanici Ranger Station ukazovaly 48 °F.
Bylo to takové podzimní počasí, kdy je vzduch napnutý jako struna a viditelnost dosahuje desítek kilometrů.
Právě v tento den se 26letá Alyssa Carter rozhodla utéct ze světa.
Pracovala jako hlavní správkyně velkého aquaparku v Readingu.
Celé léto bylo plné neustálého shonu.
Křičící děti, tekoucí voda, konflikty s personálem a nekonečné hromady zpráv.
V rozhovoru se svou matkou den před cestou Alyssa přiznala, že jediné, co chce, je absolutní ticho.
Nehledala dobrodružství ani extrémní zážitky.
Hledala klid.
V 8:15 ráno zachytila bezpečnostní kamera u vjezdu na Everett Memorial Highway její stříbrné Subaru Forester.
Alyssa byla sama.
Měla na sobě světle olivovou fleecovou bundu a tmavé turistické kalhoty.
Sebevědomě řídila auto po klikaté silnici směrem k oblíbenému výchozímu bodu, parkovišti Bunny Flat, které se nachází v nadmořské výšce téměř 7 000 stop.
Když tam dorazila, parkoviště už bylo plné turistů, horolezců a místních obyvatel, kteří sem přijeli dýchat horský vzduch.
Alyssa zaparkovala své auto v rohu daleko od hlavní skupiny lidí.
Svědci, kteří ji v tu chvíli viděli, popsali dívku jako soustředěnou.
Zkontrolovala obsah svého batohu, zavázala si boty a pověsila si na krk profesionální digitální zrcadlovku.
Bylo to její staré hobby, fotografování krajiny.
Nechala tablet a peněženku v autě a vzala si s sebou jen vodu, fotoaparát a klíče od auta.
Kolem 11:00 dopoledne si skupina studentů z Oregonské univerzity, kteří sestupovali z jezdeckého tábora, všimla osamělé dívky.
Opustila hlavní značenou stezku poblíž rozcestí v Sand Flat a pomalu se pohybovala směrem ke skupině starých smrků.
Jedna ze studentek později vyšetřovatelům řekla, že vypadala, jako by hledala ten správný úhel.
Dívka stála nehybně, upravovala si objektiv a snažila se zachytit sluneční paprsky pronikající hustými jehlicemi.
Svědci si jasně pamatovali její profil a soustředěný výraz.
Nemluvili s ní, aby nerušili ticho, které tak pečlivě chránila.
Toto byl poslední potvrzený vizuální kontakt s Alyssou Carterovou.
Slunce začalo zapadat za hřeben a teplota prudce klesla.
Parkoviště u Bunny Flat se postupně vyprazdňovalo.
Jedno po druhém auta opouštěla parkoviště, jejich světlomety prořezávaly soumrak a mířily dolů do města.
Na místě zůstalo jen stříbrné Subaru, pokryté tenkou vrstvou večerního jinovatky.
Když Alyssa nezvedla třetí hovor své matky v 22 hodin, rodina spustila poplach.
Alyssin otec, bývalý vojenský důstojník, si okamžitě uvědomil, že jeho dcera, která byla přesná a zodpovědná, nemohla bez dobrého důvodu jednoduše zapomenout na svůj pobyt v horách.
Úřad šerifa okresu Sysu přijal o půlnoci hlášení o pohřešované osobě.
Pátrací operace začala za úsvitu 13. září.
Jednalo se o rozsáhlou mobilizaci, desítky dobrovolníků, strážců americké lesní služby a profesionálních pátracích a záchranných týmů.
Hlavní sázka však byla uzavřena na psovody.
Psi zcela sebevědomě zachytili stopu poblíž dveří jejího auta.
Němečtí ovčáci, vycvičení ignorovat smysly ostatních turistů, nevedli skupinu nahoru po zasněžených svazích, kam se ztracení turisté obvykle vydávají, ale prudce do strany.
Trasa, kterou psi naznačili, překvapila i zkušené záchranáře.
Stezka vedla hustým, trnitým keřem manzanita, odolnou rostlinou s červenou kůrou, kterou je pro člověka velmi obtížné projít.
Toto nebyla turistická oblast.
Byla to divoká, opuštěná část lesa, která ležela na staré technické mýtině, která nebyla využívána více než 20 let.
Větve zde byly tak hustě propletené, že hledači se museli prosekávat mačetami.
A vyvstala logická otázka.
Proč Alyssa, která chtěla jen fotit krajinu, vstoupila do této džungle? Po 2 mílích tvrdé práce psi dovedli skupinu na malou mýtinu.
Tam, poblíž padlého mechem porostlého kmene obrovské borovice, si jeden z dobrovolníků všiml černého plastového předmětu.
Byla to krytka objektivu fotoaparátu Canon.
Leželo na jasně zeleném mechu čistou stranou nahoru.
Na něm nebyl žádný prach, špína ani kapky rosy, jako by tam spadl teprve před pár minutami.
Ačkoli od zmizení uplynulo téměř 24 hodin, vedoucí pátracího týmu nařídil všem, aby přestali a nešlapali po místě.
Alyssa’s father, who was shown a photo of the object, immediately recognized the item.
It was the cover of his daughter’s favorite wide-angle lens.
The discovery gave him an instant flash of hope.
Pokud jsou její věci tady, musí být někde poblíž.
Možná si zvrtla kotník, upadla, ztratila vědomí a leží za tímto padlým stromem.
Ale tento záblesk naděje se ukázal být krutou pastí.
Když psovodi dali psům pokyn, aby pokračovali v pátrání, došlo k tomu, co bylo později v oficiálních zprávách uvedeno jako neobvyklá ztráta stopy, a psi začali kroužit kolem místa, kde leželo víko.
Zadýchali se, strčili nosy do mechu, otočili se, ale odmítli jít ani o krok dál.
Alyssina stopa se nerozplynula postupně, jak se to stává, když člověk kráčí po kamenité zemi.
Okamžitě a úplně se přerušilo, jako by byla žena v tom okamžiku u staré borovice zvednuta svisle do vzduchu.
Forenzní tým, který dorazil na místo činu, prohledal každý centimetr půdy v okruhu 50 stop.
Jehličí na zemi bylo měkké a dokonale zachytávalo otisky, ale byly tam jen otisky bot samotných záchranářů.
Žádné známky zápasu, žádné stopy pneumatik nebo bot cizí osoby, žádné zlomené větve ani kapky krve.
Les kolem byl tichý a klidný.
Kryt objektivu, ležící jako cizí předmět uprostřed divočiny, byl jediným hmotným důkazem, že Alyssa Carterová kdy na tomto místě existovala.
Vstoupila do lesa, udělala krok stranou od cesty a ponořila se do ticha, které hledala.
10. října 2015 uplynuly přesně čtyři týdny od zmizení Alyssy Carterové.
Pro její rodinu to bylo období bolestného, ohlušujícího ticha, které požíralo jejich naděje.
Úřad šerifa okresu Syskiu oficiálně změnil status případu.
Byl převeden do takzvané pasivní fáze.
V byrokratickém jazyce orgánů činných v trestním řízení to znamenalo, že aktivní pátrací týmy již neprohledávaly každý čtverec a detektivové již neprováděli terénní práci, ale omezili se na kontrolu vzácných příchozích zpráv.
Statistiky byly neúprosné.
Šance najít člověka živého v divočině po měsíci absence se blížily nule.
Mezitím, 37 mil severně od parkoviště Bunny Flat, žil les svůj vlastní život, skrytý před lidskými očima.
Tato oblast byla na lesnických mapách označena jako sektor E4.
Nacházelo se jihovýchodně od městečka Mloud a bylo považováno za divočinu.
Nebyly zde žádné turistické trasy, kempy ani vyhlídkové plošiny.
Jedinými komunikačními trasami byly staré lesní cesty, které byly podzimními dešti vymleté a pokryté hlubokými vyjetými kolejemi, po kterých se dalo jezdit jen s těžkou technikou.
Právě na tomto náměstí pracovala smluvní parta dřevařské společnosti.
Jejich úkolem bylo vyčistit mrtvé dřevo před začátkem zimní sněhové sezóny.
Práce byla monotónní a hlučná.
Kolem 13:00 a 30 minut dal předák Mike Nelson pokyn k zastavení zařízení a oznámil přestávku na oběd.
Bzučení motorových pil utichlo a les se po mechanickém hluku okamžitě naplnil zvonivým, nepřirozeným tichem.
Dělníci seděli na padlých kmenech poblíž pickupu a vytahovali termosky a papírové tašky s jídlem.
O 10 minut později se jeden z členů týmu, 20letý stážista jménem Jacob, vydal hlouběji do lesa, aby se vyprázdnil.
Zabředl hlouběji do houštiny obrovských douglasek, kde byl podrost obzvláště hustý a tvořily ho vysoké kapradiny a mladé smrky.
Později ve své výpovědi poznamenal, že toho dne téměř nefoukal vítr a les byl zcela klidný.
Cestou zpět k autu se Jacob najednou zastavil.
Myslel si, že zaslechl zvuk, který se nehodil k obrazu divoké přírody.
Nebyl to výkřik zvířete, vrzání stromu ani zvuk ptačích křídel.
Připomínalo to lidský hlas, ale znělo to podivně, tiše, monotónně a rytmicky.
Zpočátku si ten muž myslel, že jde o rušení v rádiu jednoho z jeho kolegů, ale zvuk nepocházel ze silnice.
Pocházelo to z houští starých stromů.
Jacob zavolal předáka.
Mike Nelson, lesník s 20 lety zkušeností, byl zpočátku skeptický a myslel si, že jde o vtip nebo akustickou iluzi.
Když se však oba opatrně přiblížili ke skupině stoletých stromů, zvuk se stal jasnějším a zřetelnějším.
Nebylo pochyb o tom, že to zpívalo.
