Na začátku podzimu roku 2021 se dvě sestry z Portlandu v Oregonu vydaly na to, co mělo být jednoduchým víkendovým výletem do národního lesa Gford Pincho.
27letá Nina Harlo a její 29letá sestra Rebecca Harlo byly zkušené turistky, které vyrůstaly při objevování stezek v oblasti Pacifického severozápadu.
Informovali svou matku, že budou kempovat poblíž stezky Lewis River Trail, středně frekventované trasy známé svými vodopády a hustým stálezeleným porostem.
Sestry plánovaly návrat na neděli 12. září večer.
Ale když přišlo pondělní ráno a ani jeden z nich se neukázal v práci, jejich matka zavolala na úřad šerifa okresu Schemania a nahlásila jejich zmizení.
Následoval jeden z nejznepokojivějších případů v historii národního lesa Gford Pincho.
Případ, který začal rutinní prohlídkou a skončil tak neobvyklým objevem, že vyšetřovatelé měli potíže vysvětlit, jak mohly dvě ženy zmizet na tři měsíce a být nalezeny živé, v bezvědomí a přivázané ke stromu uprostřed divočiny.
Ráno 10. září 2021 bylo chladné a zatažené, typické počasí pro začátek podzimu v jihozápadní části státu Washington.
Podle obsluhy parkoviště u výchozího bodu stezky Lewis River přijelo stříbrné vozidlo Honda CRV na parkoviště přibližně v 8:30 ráno.
Z vozidla vystoupily dvě ženy, obě měly na sobě turistické boty, batohy a pláštěnky.
Služebník později během svého oficiálního svědectví potvrdil, že sestry vypadaly uvolněně a dobře připravené.
They signed the visitor log at the information kiosk, noting their intended route as a two-day loop that would take them along the lower Lewis River Trail and connect to a series of smaller paths leading to several backcountry campsites.
Their signatures were clear and their handwriting was steady.
Nebylo znát žádné zaváhání ani obavy.
Podle plánu odešli se svou matkou.
Nah a Rebecca měli v úmyslu tábořit poblíž Bolt Creek, klidné oblasti několik mil hluboko v lese, kde se stezka zužuje a porost stromů je obzvláště hustý.
Tato oblast není ani v hlavní sezóně příliš navštěvovaná, což ji činí atraktivní pro zkušené kempaře, kteří hledají samotu.
Jejich matka, Patricia Harlo, později ve své oficiální zprávě uvedla, že obě dcery byly opatrné a zodpovědné.
Vždy s sebou měli zásoby jídla, lékárničku a satelitní komunikační zařízení pro případ nouze.
Tento detail se později ukázal jako důležitý, protože zařízení nebylo nikdy aktivováno.
Večer 10. září Patricia obdržela krátkou textovou zprávu od Rebeccy, ve které jí sdělila, že dorazily na kemp a že počasí zatím vydrželo.
Zpráva byla odeslána v 18:47 večer.
Podle záznamů mobilního operátora o signálu z mobilních vysílačů to byla poslední komunikace, kterou někdo od jedné z sester obdržel.
V neděli večer Patricia očekávala, že se její dcery vrátí domů.
Když se jí do 21:00 neozvali, poslala jim několik textových zpráv.
Žádná nebyla doručena.
Opakovaně volala na oba telefony, ale každý hovor byl přesměrován přímo do hlasové schránky.
To bylo neobvyklé, ale ne hned alarmující.
Mobilní signál v oblasti Gford Pincho je přinejlepším nespolehlivý a nebylo výjimkou, že turisté po dlouhou dobu neměli signál.
Když však přišlo pondělní ráno a ani Nenah, ani Rebecca se neukázaly v práci, Patriciin strach se změnil v obavy.
Nina pracovala jako grafická designérka pro marketingovou firmu v Portlandu a Rebecca byla učitelkou mateřské školy na místní základní škole.
Oba byli známí svou dochvilností a profesionalitou.
Jejich zaměstnavatelé potvrdili, že žádná z žen nepožádala o volno nad rámec víkendu a obě měly na pondělí naplánované důležité povinnosti.
V 10:00 dopoledne Patricia odjela na úřad šerifa okresu Schemania a podala oficiální hlášení o pohřešované osobě.
Případ byl přidělen zástupci Lawrence Finchovi, zkušenému důstojníkovi s více než 15 lety praxe v pátracích a záchranných operacích.
Finch zkontroloval informace poskytnuté Patricií, včetně plánované trasy sestry, jejich poslední známé polohy a časové osy jejich komunikace.
Okamžitě si všiml, že nedostatek aktivity na satelitním zařízení je znepokojující.
Pokud by se sestry dostaly do potíží, zařízení bylo navrženo tak, aby vyslalo automatický nouzový signál.
Skutečnost, že žádný takový signál nebyl odeslán, naznačovala, že buď sami nepovažovali situaci za nebezpečnou, nebo jim něco zabránilo zařízení použít.
Pátrání začalo následujícího rána, 14. září, za svítání.
Tým lesních strážců, dobrovolníků z pátrací a záchranné služby a jednotka AK-9 se shromáždili u výchozího bodu stezky Lewis River Trail Head.
Operaci koordinoval úřad šerifa okresu Schemania ve spolupráci s Lesní správou Spojených států.
Podle oficiálního operačního protokolu bylo prvním cílem vysledovat plánovanou trasu sester a lokalizovat jejich tábořiště poblíž Bolt Creek.
V den pátrání bylo jasné počasí, což umožnilo týmu vrtulníku provést letecký průzkum okolního terénu.
Hustý porost však ve většině oblastí ztěžoval výhled na zem.
Les v této oblasti se skládá převážně z douglasky, jedlovce západní a červeného cedru s podrostem kapradin, salalu a javoru révy.
Viditelnost shora byla omezena na mýtiny, břehy řek a skalnaté výběžky.
Pozemní týmy se metodicky pohybovaly po stezce a hledaly známky nedávné aktivity.
Stopy, odhozené obaly, zlomené větve, cokoli, co by mohlo naznačovat, že tudy sestry prošly.
V poledne tým dorazil do oblasti poblíž Bolt Creek, kde se podle všeho utábořily sestry Harlloovy.
Našli mýtinu, která vykazovala známky nedávného použití, ohniště s ohořelým dřevem, zploštělé části země, kde mohl být postaven stan, a několik malých otisků v hlíně, které mohly být zanechány turistickými botami.
Nebyly tam však žádné stany, batohy ani jiné vybavení pro kempování.
Forenzní tým, který později místo prozkoumal, ve své zprávě uvedl, že ohniště vypadalo, jako by bylo použito v posledních několika dnech, ale dřevo bylo studené a vlhké, což naznačovalo, že v poslední době nebyl rozdělaný oheň.
Pátrání se rozšiřovalo od kempu v mřížkovém vzoru.
Dobrovolníci prohledávali podrost, volali jména sester a naslouchali, zda neuslyší nějakou odpověď.
Jednotky K9 zachytily pachovou stopu vedoucí od mýtiny, ale ta se po několika stech metrech rozplynula poblíž skalnatého svahu, kde se terén stal obtížně průchodným.
V následujících dnech byla pátrací oblast rozšířena o přilehlé stezky, koryta potoků a opuštěné lesní cesty.
Potápěči byli povoláni, aby prohledali úseky řeky Lewis, kde byl proud dostatečně pomalý, aby umožnil ponoření.
Nic nebylo nalezeno.
Žádné oblečení, žádné vybavení, žádné stopy po sestrách.
Do konce prvního týdne se do pátrání zapojilo více než 200 dobrovolníků.
Místní média o této události podrobně informovala a rodina Harloových zveřejnila výzvu s žádostí o informace.
Fotografie Nenah a Rebeccy byly rozeslány do okolních měst, kempů a stanic lesní stráže.
Sestry byly popsány jako přátelské, zkušené turistky, které by nepodstupovaly zbytečná rizika.
Nedostatek jakýchkoli hmatatelných stop byl pro všechny zúčastněné frustrující.
21. září, 11 dní poté, co byly sestry naposledy viděny, bylo aktivní pátrání oficiálně utlumeno.
Úřad šerifa okresu Schkeamia vydal prohlášení, ve kterém vysvětlil, že případ sice zůstává otevřený, ale nasazení velkých pátracích týmů již není bez nových informací udržitelné.
Rodina byla zdrcena, ale chápala omezenost dostupných zdrojů.
Zástupce Finch je ujistil, že vyšetřování bude pokračovat a že jakékoli nové důkazy budou okamžitě prošetřeny.
Týdny se proměnily v měsíce.
Spis zůstal na Finchově stole, ale nedošlo k žádnému novému vývoji.
Honda CRV stále stála zaparkovaná u začátku stezky, nedotčená a neporušená.
Vyšetřovatelé vozidlo důkladně prohledali, ale nenašli nic neobvyklého.
osobní věci, náhradní oblečení, chladicí box s roztátým ledem a silniční mapa s trasou k výchozímu bodu stezky vyznačenou žlutě.
Všechno nasvědčovalo tomu, že se jedná o běžný plánovaný výlet.
Jak říjen přecházel v listopad, les se začal měnit.
Listy zezlátly, pak opadaly.
Teplota klesla a na vyšších polohách se objevil první lehký sníh.
Rodina Harllo pokračovala ve vlastním pátrání a organizovala víkendové výpravy s přáteli a dobrovolníky.
Vylepili letáky, spravovali stránku na sociálních médiích věnovanou pátrání po Nahovi a Rebecce a kontaktovali všechny outdoorové skupiny a turistické kluby v regionu.
Ale les nenabídl žádné odpovědi.
Bylo to, jako by sestry prostě zmizely mezi stromy a zanechaly po sobě jen otázky a rostoucí pocit strachu.
Tři měsíce uplynuly v tichosti.
Zima se usadila nad národním lesem Gford Pincho a pokryla ho silnou vrstvou sněhu, která znemožnila průchod po většině stezek.
Pátrání po Nenah a Rebecce Harlo se dostalo do slepé uličky, a to nejen co se týče stop, ale doslova.
Teploty v prosinci 2021 pravidelně klesaly pod bod mrazu a les se stal místem, kam se odvážili vstoupit jen ti nejzkušenější zimní turisté.
Úřad šerifa okresu Schkeamia ponechal spis případu aktivní.
Ale bez nových informací a bez věrohodných pozorování se dalo do jara udělat jen velmi málo.
Zástupce Lawrence Finch pravidelně přezkoumával spis v naději, že se objeví něco nového, ale každé přezkoumání skončilo stejně – více otázkami než odpověďmi.
Rodina Harllo se odmítla vzdát naděje.
Patricia Harlo trávila dny koordinací s organizacemi zabývajícími se pohřešovanými osobami, konzultacemi se soukromými detektivy a kontaktováním médií a dobrovolníků, kteří tvrdili, že mohou pomoci.
Každý týden zveřejňovala aktualizace na sociálních médiích, čímž udržovala příběh v povědomí veřejnosti.
Rebecčini žáci ze základní školy nakreslili obrázky a vyrobili přáníčka, které byly vystaveny v recepci.
Každá z nich je malou modlitbou za její bezpečný návrat.
Nahovi spolupracovníci uspořádali v centru Portlandu vigilie při svíčkách, čímž upoutali pozornost místních médií a vyvinuli tlak na úřady, aby pokračovaly v pátrání.
Ale jak prosinec přešel v leden, i ti nejoptimističtější příznivci začali obávat nejhoršího.
Šance na přežití 3 měsíců v divočině, zejména v zimě, byly mimořádně malé.
podchlazení, hladovění, vystavení nepříznivým podmínkám, divoká zvířata.
Seznam nebezpečí byl dlouhý a nemilosrdný.
Někteří dobrovolníci tiše přestali chodit na schůzky týkající se pátrání.
Někteří rodinní přátelé začali mluvit o sestrách v minulém čase.
Neřčeným konsensem bylo, že Nah a Rebecca jsou mrtví a že až přijde jaro, les vydá jejich ostatky.
Ale les měl jiné plány.
Ráno 14. prosince 2021 prováděl biolog Gordon Pace rutinní průzkum migračních vzorců losů v odlehlé části národního lesa Gford Pincho.
Jeho práce ho nutila cestovat mimo vyšlapané cesty do oblastí, které veřejnost navštěvovala jen zřídka.
Byl vybaven GPS sledovacím zařízením, fotoaparátem s teleobjektivem a zásobami na několik dní.
Podle jeho oficiální zprávy procházel hustou částí pralesa přibližně 4 míle severovýchodně od stezky Lewis River Trail, když si všiml něčeho neobvyklého.
Nejprve si myslel, že jde o pár figurín.
Dvě postavy stojící vzpřímeně u mohutného douglasového stromu, jejich těla nehybná, hlavy skloněné dopředu.
Scéna byla tak podivná a nepatřičná, že Pace zpočátku předpokládal, že se jedná o nějakou uměleckou instalaci nebo žert, který tam zanechali jiní turisté.
Ale jak se přibližoval, detaily se stávaly jasnějšími a znepokojivějšími.
Postavy nebyly manekýny.
