V srpnu 2012 se manželé Alex a Sophia Marlo vydali na dvoudenní túru do Jefferson Parku v srdci Willilamett National Forest v Oregonu.
Měli se vrátit za dva dny.
O šest let později, v horní části Opel Canyon, náhodou objevili starou stromovou chatu ukrytou mezi smrky.
To, co uviděli uvnitř, vedlo k obnovení vyšetřování.
15. srpna 2012 se Alex a Sophia Marlo vydali na dvoudenní túru po stezce Jefferson Park Trail v národním lese Willamett v Oregonu.
Žili v Portlandu, oba pracovali v oblasti designu a víkendy často trávili cestováním.
Tentokrát byl jejich cílem Jefferson Park, vysoce položená oblast s loukami, potoky a výhledem na autonomní vrchol, který místní obyvatelé nazývají Posvátná hora.
Toho rána Alex zastavil auto na parkovišti u začátku stezky Whitewater Creek.
Bezpečnostní kamery zaznamenaly jejich auto v 7:00 42 minut ráno.
Záběry ukazují, jak kontrolují své vybavení, dva batohy, fotoaparát a termosku.
Vypadali klidně, bez známek spěchu.
Podle jejich přátel byla trasa Alexovi dobře známá.
Už před několika lety ho prošel pěšky.
Poslední osobou, která viděla pár naživu, byl turista ze Salemu, Jonathan Clark.
Setkal se s nimi poblíž jezera Russell Lake ve stejný den kolem 14:00 odpoledne.
Podle něj Sophia fotila květiny a Alex se smál a stěžoval si na strmost stoupání.
Vypadali šťastně a sebevědomě, řekl Clark.
Nezdálo se, že by bylo něco v nepořádku.
Toto setkání bylo posledním potvrzeným pozorováním Marla.
Když se v neděli 19. srpna nevrátili, přátelé uvědomili policii v Marian County.
Následujícího rána byla zahájena pátrací akce.
Připojili se k nim strážci Národní lesní služby, dobrovolníci z jednotky Willilamett Search and Rescue Unit a několik místních obyvatel.
Vrtulník letěl mezi jezerem Russell Lake a průsmykem Jefferson Pass, ale nenašel žádné stopy po táboře, kouři ani pohybu lidí.
Na místě pracovaly pátrací týmy se psy.
Prohledali stezky, koryta potoků a horské svahy.
Stopy dvou lidí nalezené poblíž jezera se po několika desítkách metrů ztratily.
Psi ztráceli směr, jako by vůně prostě mizela, vysvětlil vedoucí týmu.
Prohledali jsme celé okolí, ale les byl prázdný.
Pátrání trvalo nepřetržitě 3 dny.
Dobrovolníci rozbili tábor poblíž parkoviště Whitewater Creek.
Večer se počasí zhoršilo, zvedl se vítr, začalo pršet, teplota klesla a některé kořeny musely být dočasně uzavřeny.
Navzdory tomu dobrovolníci pokračovali ve své práci.
Použili termovizní kamery, prozkoumali soutěsky a zkontrolovali oblasti, kde mohlo dojít k lavinám, ale nenašli žádné stopy po přítomnosti páru.
Marlo dorazila do Oregonu dva dny po zahájení operace.
Sophiina matka si vzpomíná, jak stála u pásky, která blokovala vstup na stezku, a opakovala: „Oni znali tato místa.
Nemohli jen tak zmizet.
Její slova byla zaznamenána v reportáži místní televizní stanice, která ukázala záběry z záchranného tábora a vrtulníku kroužícího nad horami.
Čtvrtý den byla operace omezena.
Vrtulník provedl poslední přelet nad oblastí, po kterém bylo pátrání převedeno do pasivní fáze.
Zástupce šerifovy kanceláře novinářům řekl: „Po tolika dnech bez jakékoli zprávy a bez jakékoli stopy po těchto lidech je téměř nulová šance, že je najdeme živé.
„Marloovo auto zůstalo na parkovišti.
Uvnitř bylo vše v pořádku, telefony, dokumenty, fotoaparát a lékárnička.
V kufru byl složený stan a zásoba vody.
To znamenalo, že neměli v plánu strávit noc mimo trasu a museli se vrátit ještě týž den.
Policejní zpráva uvádí, že nebyly nalezeny žádné známky vloupání ani zápasu.
Po oficiálním ukončení aktivní fáze pátrání se dobrovolníci nadále vraceli do oblasti Jefferson Park.
Na mapách označili nové oblasti, zkontrolovali štěrbiny a na stromy pověsili pestrobarevné stužky, aby se neztratili.
Ale les byl tichý.
Postupem času se příběh páru, který zmizel ve stínech Willamettu, proměnil v místní legendu.
V kavárnách Bright Food nebo Stoion lidé dlouho diskutovali o tom, jak mladí lidé prostě zmizeli v horách.
Pro policii to zůstalo otevřeným případem.
A pro místní obyvatele to byla připomínka, že v těchto lesích jsou místa, kam je lepší nechodit, a to ani během dne.
Pátrání po Alexovi a Sophii Marlo pokračovalo ještě několik týdnů, ale bezvýsledně.
Každý den jejich naděje mizela.
Na podzim roku 2012 byl případ oficiálně klasifikován jako otevřený, ale neaktivní.
Pro místní obyvatele to znamenalo jediné: další zmizení v horách, kterých v Oregonu přibývalo čím dál tím víc.
Pro rodiny to znamenalo konec jejich normálního života.
Alexův otec, bývalý lesník z města Eugene, to nemohl přijmout.
Znal tato místa lépe než kdokoli jiný a nevěřil, že se jeho syn prostě ztratil.
V následujících letech se do Jefferson Parku vrátil mnohokrát.
V zimě ve starém SUV, v létě pěšky s batohem a mapami, kreslil sám na základě topografických údajů.
Často ho viděli strážci, osamělou postavu s dalekohledem, jak se zastavuje na okraji lesa a nahlíží do hlubin smrkového stínu.
Přicházel i tehdy, když byly stezky kvůli povodním uzavřené, vzpomíná jeden ze strážců, a sedával u auta celé hodiny, jako by čekal, až jeho syn sám vyjde z lesa.
Sophiina matka si vedla deník, do kterého zaznamenávala všechny hovory s policií, dobrovolníky a dokonce i s forenzním oddělením.
Požádala, aby byly zkontrolovány všechny neidentifikované ženské mrtvoly v okruhu 100 mil, ale nebyla potvrzena ani jedna shoda.
Krátké poznámky se několikrát objevily v portlandských novinách pod titulky „Pohřešovaní v Marian County“.
Postupem času zmizely ze stránek.
In 2013, the families hired a Portland private investigator, Richard Phelps, a former police officer with the missing person’s unit.
He reviewed the case from the beginning.
Phelps byl známý svou pečlivostí.
Vytiskl kopie zpráv, shromáždil výpovědi a prošel Marloovy telefonní a bankovní záznamy.
Nebyly zaznamenány žádné anomálie.
Všechny transakce kartou byly zastaveny v den, kdy zmizely.
Telefony byly naposledy připojeny k síti v 9:00 ráno poblíž parkoviště a od té doby už nikdy více.
Detektiv měl tři možnosti: nehoda, útok zvířete nebo zločin.
První dva byly vyloučeny.
Nebylo tam žádné tělo ani známky zápasu.
Třetí zůstala pouze hypotézou, protože nebyly nalezeny žádné důkazy o spáchání trestného činu.
Phelps strávil několik dní v místních archivech.
Tam narazil na starou zprávu o zmizení lovce na konci 90. let ve stejné oblasti.
Muž nebyl nalezen, ale mezi jeho věcmi byly fotografie stejné stezky, po které šla Marlo.
Detektiv to zaznamenal ve své zprávě, ale policie tomu nepřikládala žádný význam.
Podle Phelpse jediná stopa přišla, když se setkal s místním lovcem jménem Harold Whitley.
Muž řekl, že ve stejný srpnový víkend, kdy Marlo zmizel, lovil poblíž jezera Russell.
Bylo pozdní odpoledne, vzpomínal si.
Slunce zapadalo a já jsem uslyšel výkřik z hlubin lesa.
It sounded like a woman’s scream, but it didn’t sound like a cry for help, more like something short, broken, like a fright.
Whitley thought it was an echo or an injured animal, and didn’t tell anyone.
Only a few months later, when he heard about the disappearance, did he remember the sound.
The recording of his testimony was included in the case, but it did not develop.
Phelps wrote in his report, “A scream that lasted a few seconds in a dense forest cannot be considered evidence.
” Over the years, the case faded.
Žádní noví svědci se nepřihlásili.
Každý rok 15. srpna se příbuzní scházeli na parkovišti u výchozího bodu stezky Whitewater Creek, kladli květiny u značky na začátku stezky a pořádali krátkou ceremonii.
Policejní archiv byl plný pouze upomínek na další kontrolu, ale žádné výsledky.
Mezitím se v místních vesnicích začaly šířit zvěsti.
Někteří říkali, že v noci byly v horách vidět podivné světla.
Jiní říkali, že strážci několikrát narazili na opuštěné tábory s věcmi, které nikomu nepatřily.
Žádná z těchto zpráv však nebyla oficiálně potvrzena.
Do konce roku 2017 se Marloův příběh stal další legendou lesa Willamett.
Tichý, nepolapitelný a nejistý.
Pro policii to zůstalo případem bez vyhlídek.
Pro rodiny to byla zátěž, která jim znemožňovala jít dál.
Alexův otec tam stále jezdil každé léto.
Zastavil na stejném parkovišti, vypnul motor a seděl v tichu, naslouchaje tichu.
A les, stejně jako před šesti lety, mlčel.
Srpen 2018.
Uplynulo již 6 let od chvíle, kdy manželé Marloovi zmizeli v lesích Willilamettu.
Už se o nich téměř nemluvilo a případ byl uložen do archivu mezi desítky podobných případů.
Otevřeno, žádná akce.
Ale právě tehdy se Marlo díky nehodě opět objevila na stránkách policejních zpráv.
To léto přilákal Opel Canyon pozornost malé skupiny horolezců.
Hledali nové kořeny mezi skalami, kam ještě nikdy nevkročil žádný turista.
Tito lidé neměli nic společného s pátráním po pohřešovaných osobách.
Byli to jen zkušení horolezci, kteří chtěli vytvořit novou trasu pro trénink.
Byli tři, všichni z Portlandu.
Opel Creek Canyon je místo malebné i nebezpečné.
Staré jehličnaté stromy jsou tam tak husté, že i ve dne je pod nimi polotma.
Svahy jsou strmé, pokryté kameny a mechem.
Voda pod námi vydává neustálý zvuk.
hučení vycházející ze skal, které se zdálo být hlasem samotných hlubin.
Místní obyvatelé se málokdy vzdalují více než pár set metrů, cesty jsou nejasné a signál mobilních telefonů okamžitě mizí.
Skupina vyrazila za úsvitu.
They plan to climb to the western slope, which was not marked on sports maps.
The weather was calm.
A light fog hung between the fur trees.
Vítr občas pohupoval vrcholky stromů a zdálo se, jako by les dýchal.
Kolem poledne dorazili k úzké římse, která se táhla podél útesu.
Nabízel výhled na tmavě zelený oceán korun.
Jeden z účastníků podle pozdější zprávy zaznamenal mezi větvemi neobvyklý tvar, něco obdélníkového, co nevypadalo jako přírodní útvar.
Zpočátku si mysleli, že jde o loveckou plošinu nebo zbytky starého mostu.
Ale když se přiblížili, mohli vidět obrysy stavby.
Mezi hustými smrky stál strom starší než všechny ostatní.
Obrovský douglasový strom s kmenem o průměru několika metrů.
Vysoko mezi větvemi, sotva viditelná skrz mlhu a mech, se rýsovala silueta chaty.
Stavba vypadala, jako by splynula se stromem.
Spodní část kmene byla ovinuta starými provazy a pod kořeny byly vidět tmavé stopy po bývalém schodišti.
Zpočátku se neodvážili přiblížit.
I zespodu bylo jasné, že stavba tam stála už desítky let.
Desky ze vlhkosti zešedly a střecha byla pokryta zeleným kobercem mechu.
Okna byla zakrytá zevnitř, takže nebylo možné nic vidět.
Ale něco jiného upoutalo mou pozornost.
Strom pod chatou vypadal, jako by byl spálený.
The bark was darkened in several areas as if from an old fire and charred fragments of branches lay around.
Under one route, the climbers found the remains of a rope ladder that once led up.
Bylo to shnilé, ale uzly byly odborně provedeny metodou dvojitého uzlu, kterou používají dřevorubci a zkušení záchranáři.
To dokázalo, že chatu postavil někdo, kdo věděl, jak přežít ve vysoké nadmořské výšce.
Jeden z členů expedice, Mark Brown, pořídil několik fotografií svým telefonem.
Fotografie ukazují tmavou stavbu mezi zelenými větvemi, která vypadá spíše jako lesní strážnice než dětský dům.
Vypadalo to jako sirotčinec, ale čí, vzpomínal později v rozhovoru s policií.
Neriskovali výstup.
Strom vypadal příliš starý a prkna možná neunese jejich váhu.
Kromě toho se mlha zahušťovala a každý šustot zněl jako kroky.
Skupina se rozhodla vrátit se do tábora a nahlásit svůj objev strážcům.
Než odešel, Mark obešel strom dokola.
Pod vrstvou spadaného listí si všiml kousku látky, světle modré barvy, jako by to byl útržek bundy nebo stanu.
Tkanina byla občas vlhká a křehká.
Jak sestupovali, vrcholky zakryly mraky a světlo začalo slábnout.
Les se rychle stmíval a kaňonem se nesly tiché zvuky vody.
Vítr rozhýbal vrcholky stromů a chata na okamžik zmizela v pohybu větví, jako by byla součástí stromu.
Ten večer horolezci nikomu o objevu neřekli.
Only a few days later, when they returned to Portland, did one of them pass the coordinates of the structure to the Forest Service.
The following week, an official inspection was to go there.
Nikdo však tehdy netušil, že tato stará chata se stane nejděsivějším objevem v historii těchto hor.
Srpen 2018.
Týden po zprávě horolezců se skupina strážců a zástupců Willamett National Forest vydala do Opel Canyon, aby ověřila informace o podivné stromové struktuře, kterou turisté náhodou objevili.
Podle protokolu byly takové stavby často objeveny lovci nebo průzkumníky, zbytky starých přístřešků, pozorovacích stanovišť nebo dětských chýší.
Tentokrát však popis fotografií vzbudil zájem.
Struktura byla příliš vysoká, měla jasnou geometrii a podle očitých svědků vypadala nepřirozeně integrovaná do stromu.
Tým se skládal ze čtyř lidí.
Vedoucí strážců, Jason Reed, měl 20 let zkušeností v lesích Oregonu.
Doprovázeli ho dva mladší zaměstnanci a forenzní fotograf, který byl přizván, aby nález zdokumentoval.
