24. října 2010 ve 14:30 byla vysílání záchranné služby Grand Canyon Rescue Services přerušena zprávou, která změnila průběh standardní pátrací operace.
V odlehlé části severního okraje u úpatí hory Mount Saddle geologové našli muže, který podle všech zákonů logiky měl být mrtvý.
Byl to Leonard Clark, 27letý architekt, který beze stopy zmizel před 5 dny na opačném jižním okraji kaňonu.
Mezi jeho opuštěným autem a místem, kde byl nalezen, leželo 30 metrů nepřekonatelných útesů a rozbouřená řeka Colorado, kterou nebylo možné přeplavat.
Ale nejděsivější nebyla vzdálenost.
Clark byl úplně nahý.
Jeho kůže byla odřená až na maso od provazů.
A když uviděl záchranáře, místo aby byl šťastný, začal křičet a prosit je, aby vypnuli svá rádia, dokud neslyší signál.
14. října 2010 v 6:00 ráno pomalu najel tmavě modrý pickup Ford EHF50 na štěrkovou plochu vyhlídkové plošiny Lipan Point.
Slunce právě začalo vycházet nad východním okrajem Grand Canyonu a barvilo vrstvy vápence a pískovce do krvavě červené barvy.
Za volantem seděl Leonard Clark, 27letý architekt z Phoenixu.
Vypnul motor a několik minut seděl v tichosti a zíral do propasti před sebou.
Mělo to být jeho únikem z reality, týden o samotě s přírodou, aby se zotavil z vyčerpávajícího architektonického projektu, který mu zabral posledních šest měsíců života.
Leonard nebyl nováček, který přeceňoval své síly.
Jeho fascinace geologií, která sahala až do jeho dětství, z něj udělala zkušeného turisty, který uměl číst skalnaté svahy lépe než městské mapy.
Proto si vybral stezku Tanner Trail namísto oblíbených turistických tras, kde se na každém kroku potkávají skupiny s fotoaparáty.
Tato trasa na jižním okraji kaňonu měla pověst jedné z nejobtížnějších a nejméně navštěvovaných.
Vyžadovalo to nejen fyzickou výdrž, ale také dokonalou znalost logistiky přežití v poušti.
Jeho plán byl ambiciózní, ale vzhledem k jeho úrovni tréninku realistický.
Sestup k řece Colorado, přenocování u Cardinus Creek, překročení trasy Escalante a návrat do civilizace.
Clarkovy přípravy byly metodické, téměř pedantské.
Den před svým odjezdem, 13. října, ho zachytily bezpečnostní kamery v obchodě Red Rock Outpost Outfitters v 18:15.
Zrnité záběry ukazují vysokého muže v lehké bundě, který klidně vybírá novou plynovou láhev pro hořák a podrobnou topografickou mapu východní části parku.
Prodejce, který ten večer pracoval, později při vyšetřování uvedl, že kupující působil soustředěně, kladl odborné otázky ohledně stavu vodních zdrojů a nejevil žádné známky úzkosti nebo vzrušení.
Byl to muž, který přesně věděl, kam směřuje a co potřebuje.
Na parkovišti u Lipan Pointu Leonard postupoval podle svého obvyklého zvyku.
Zkontroloval batoh, ujistil se, že je vše na svém místě, zamkl auto a schoval klíče do speciálního magnetického pouzdra, které připevnil pod zadní nárazník pickupu.
Byl to starý zvyk, který převzal od svého otce, aby neztratil klíče v horách.
Poslední věc, kterou udělal v dosahu mobilního telefonu, bylo poslat SMS své sestře Sarah.
Dohoda byla jednoduchá a neporušitelná.
Měl se vrátit a ozvat se večer 18. října.
Pokud do rána 19. dne nikdo nezavolá, měla spustit poplach.
Leonard vstoupil na Tanner Trail a ticho kaňonu ho pohltilo.
Následující čtyři dny uplynuly v naprostém informačním vakuu.
18. říjen přišel a odešel.
Sarahin telefon mlčel.
Čekala celou noc a utěšovala se, že její bratr se možná jen zdržel při náročném výstupu nebo že se unavil a usnul, než dorazil do oblasti s pokrytím.
Ale když 19. října v 9 hodin ráno Leonard stále nebyl online, naděje ustoupila strachu.
Sarah zavolala Správě národních parků.
Reakce rers byla okamžitá.
V 10:00 a 40 minut dorazila hlídka na parkoviště Lipan Point.
Tmavě modrý Ford stál zaparkovaný tam, kde ho jeho majitel před pěti dny nechal.
Vrstva červeného prachu na čelním skle naznačovala, že auto nebylo pohnuto.
Kontrola vozu jen zvýšila znepokojení.
Dveře byly zamčené.
Uvnitř bylo vše v naprostém pořádku.
Na zadním sedadle byla úhledně složená náhradní sada oblečení a pod sedadlem řidiče byla nalezena peněženka s doklady a hotovostí.
To vyloučilo možnost loupeže nebo útěku.
Leonard Clark měl v plánu se k tomuto autu vrátit.
Rozsáhlá pátrací akce začala v poledne 19. října.
Vrtulník vzlétl do vzduchu, aby z ptačí perspektivy prozkoumal Tannerovu trasu a okolní soutěsky.
Piloti hledali jasná místa.
Stan, oblečení, zrcadlový signál.
Týmy zkušených strážců na zemi zahájily sestup a prohledávaly každé potenciální tábořiště, každou jeskyni a každou římsu, ze které mohl někdo spadnout.
Ale kaňon byl prázdný.
Nebyly tam žádné stopy po ohništi, žádné ztracené vybavení, ani jasné otisky bot, které by bylo možné identifikovat jako značku Clarks.
Situace se zkomplikovala v pozdních odpoledních hodinách, kdy se počasí dramaticky změnilo.
Silný vítr, typický pro toto roční období, zvířil tuny písku a prachu, takže viditelnost byla nulová.
Začala se tvořit písečná bouře, která hrozila smazat všechny stopy, které mohly ještě zůstat na stezkách.
Bylo to, jako by příroda záměrně zakrývala stopy a skrývala tajemství Leonardova zmizení.
Záchranáři byli nuceni hledat úkryt, protože si uvědomili, že s každou uplynulou hodinou se šance na nalezení čehokoli blížily nule.
Vypadalo to, jako by architekt prostě zmizel v horkém vzduchu a nezanechal po sobě nic než osamělý pickup na okraji propasti.
24. října 2010 se situace v centrále pátrací operace přiblížila kritickému bodu.
Uplynulo přesně 5 dní od posledního kontaktu s Leonardem Clarkem a téměř stejně dlouho od chvíle, kdy bylo jeho auto nalezeno opuštěné na jižním okraji kaňonu.
Statistiky byly neúprosné.
Šance najít člověka živého v poušti po tak dlouhé době se rychle blížily nule.
Záchranné týmy, vyčerpané písečnými bouřemi a extrémními teplotami, metodicky prohledávaly oblasti kolem Tanner Trail a sestupovaly do nejhlubších štěrbin.
Ale kaňon byl tichý.
Žádné stopy, žádné stopy, jen nekonečné červené skály a vítr.
Ve 14 hodin a 30 minut narušil rádiový signál éter, což způsobilo, že důstojník ve službě na velitelství ztuhnul.
Hovor nepocházel od pátracích týmů pracujících v oblasti zmizení ani z jižního území.
Signál prorazil překážky z opačné strany propasti, ze severního okraje, z těžko dostupného úseku poblíž stezky Nankavib.
Bylo to naprosto nelogické.
Místo, odkud signál přicházel, bylo více než 30 metrů od místa, kde Leonard nechal auto.
Mezi těmito dvěma body se rozkládá bouřlivá a studená řeka Colorado, kterou nelze překonat bez člunu nebo speciálního vybavení, a desítky kilometrů smrtelně nebezpečného terénu.
Pro turisty bez vody a jídla bylo fyzicky nemožné urazit tuto vzdálenost za 5 dní.
The message came from a group of amateur geologists who were exploring rocks in the Saddle Mountain area.
Their voice on the radio was shaky with excitement.
They reported that they had found a man.
The rescue helicopter immediately changed course.
Pilotům trvalo 40 minut, než dosáhli stanovených souřadnic.
Oblast kolem hory Mount Saddle byla divoká, dokonce i na poměry Grand Canyonu.
Ostré skály, hluboké trhliny a naprostý nedostatek turistické infrastruktury.
Když letadlo přistálo na malé rovné plošině v 15 hodin a 15 minut, zdravotníci a rangers viděli scénu, na kterou je žádná instruktáž nepřipravila.
Muž seděl v úzké skalní štěrbině a snažil se splynout se stíny.
Byl to Leonard Clark, ale z sebevědomého architekta zachyceného kamerami obchodu nezbylo nic.
Byl úplně nahý.
Jeho oblečení, boty a batoh byly pryč.
Jeho tělo připomínalo anatomickou příručku o traumatech.
Kůže, která nebyla chráněna před spalujícím arizonským sluncem, se proměnila v souvislou karmínovou popáleninu pokrytou puchýři, které praskaly při sebemenším pohybu.
Na ramenou, bocích a zádech měl viditelné hluboké oděrky a modřiny.
Některé staré, již zažloutlé, jiné zcela čerstvé, tmavě fialové.
Nejhůře vypadaly jeho nohy.
Měl zakrvácené nohy.
Kůže na chodidlech byla odtržena na cáry.
A jeho nehty na nohou byly odtrženy nebo zlomeny u kořene.
Jako by nepřetržitě šplhal po kamenech, aniž by cítil bolest, byl v extrémním vyčerpání, žebra mu vyčnívala z popálené kůže a rty měl popraskané až do krve kvůli dehydrataci.
Když se skupina záchranářů vedená zdravotnicí Sarah Jenkinsovou začala opatrně přibližovat k oběti a očekávala radost ze záchrany, Leonardova reakce všechny šokovala.
Nežádal o pomoc.
