To, co bylo objeveno v lesích pohoří Big Smoky Mountains dva roky po zmizení, nebyly jen ostatky.
Bylo to záměrné, děsivé a metodické stvoření, jehož účel zůstává dodnes nepochopitelný.
V pátek 16. října 1988 začal den jasným a chladným počasím.
Ve městě Knoxville v Tennessee se 20letá studentka University of Tennessee jménem Caroline Foster připravovala na jednodenní výlet do národního parku Great Smoky Mountains.
Caroline studovala botaniku a byla zkušenou turistkou, která dobře znala stezky v této oblasti.
Turistika pro ni nebyla jen koníčkem, ale součástí jejího akademického i osobního života.
Často podnikala krátké výpravy, aby sbírala vzorky a fotografovala místní flóru.
Toho rána měla v plánu vydat se na výlet po oblíbené stezce Alam Cave Trail, která je známá svými malebnými výhledy a geologickými útvary.
Než kolem 7:30 ráno odešla, posnídala se svými rodiči, Davidem a Sarah Fosterovými.
Řekla jim o svých plánech a upřesnila, že se chystá projít jen část trasy k jeskyni Alam a pak se vrátit.
Caroline jim slíbila, že bude doma na večeři nejpozději v 19:00.
To bylo naposledy, co spolu mluvili.
Caroline Fosterová opustila rodný dům ve svém autě, tmavě zeleném Hondě Civic z roku 1992.
Cesta z Knoxville k vstupu do Alam Cave Trail trvala asi hodinu a půl.
Podle záznamů Park Service a následného vyšetřování vjelo její auto do národního parku přibližně v 9:00 ráno.
Počasí v horách bylo příznivé pro turistiku.
Teplota vzduchu byla kolem 15 °C a obloha byla jasná bez srážek.
Poslední potvrzenou akcí Caroline Fosterové byl telefonát její matce v 9:15 ráno.
Signál byl zachycen mobilní věží, která pokrývá tuto oblast.
V krátkém rozhovoru potvrdila, že dorazila bezpečně na parkoviště u začátku stezky a chystá se vyrazit na túru.
Zopakovala, že plánuje být večer doma.
Po tomto hovoru už její mobilní telefon nebyl znovu použit.
Čas plynul.
V 7 hodin večer se Caroline Fosterová ještě nevrátila domů.
Její rodiče, David a Sarah, začali mít obavy.
Několikrát se pokoušeli zavolat své dceři, ale všechny hovory byly přesměrovány do hlasové schránky.
V 21:00, když od ní stále neměli žádné zprávy, kontaktovali správu národního parku Great Smoky Mountains a nahlásili ji jako pravděpodobně pohřešovanou.
Službukonající strážce přijal informaci a okamžitě vyslal hlídku, aby zkontrolovala parkoviště u stezky Alam Cave Trail.
Kolem 22:30 našel strážce na parkovišti tmavě zelený vůz Honda Civic, který patřil Caroline.
Auto bylo zamčené.
Když se strážce lesa podíval dovnitř oknem s baterkou, učinil znepokojivý objev.
Její batoh ležel na sedadle spolujezdce a vedle něj byl její mobilní telefon.
Tato skutečnost okamžitě zmátla vyšetřovatele.
Pro zkušeného turistu bylo i na krátkou túru zcela netypické a nelogické nechat batoh s vodou, jídlem, mapou a minimální sadou pro přežití.
Uvnitř batohu se, jak bylo později zjištěno, nacházela láhev vody, energetická tyčinka, malý fotoaparát, průvodce rostlinami Apalačských hor a lehká větrovka.
To, že na stezce nebyl Carolinein batoh, naznačovalo, že buď měla v úmyslu odejít od auta jen na krátkou vzdálenost, nebo že její výlet byl přerušen ještě předtím, než vůbec začal.
V sobotu 17. října za úsvitu byla zahájena rozsáhlá pátrací a záchranná operace.
Zúčastnilo se více než 100 lidí, včetně strážců národního parku, zástupců šerifa okresu Sevier a desítek dobrovolníků z místních turistických klubů.
K-9 jednotky se speciálně vycvičenými psy a vrtulník byly povolány, aby pátraly ze vzduchu a hledaly těžko přístupné oblasti, skalnaté výběžky a hustou vegetaci.
Pátrací týmy metodicky prohledávaly stezku Alum Cave Trail a odchylovaly se od ní o stovky metrů v obou směrech.
Prohledávali potoky, rokle a jeskyně.
Psi několikrát zachytili pach z auta, ale po několika desítkách metrů na samotné stezce ho ztratili, což by mohlo naznačovat, že Caroline po ní ušla určitou vzdálenost.
Navzdory všem jejich snahám však během prvních několika dní nebylo nalezeno vůbec nic.
Žádné stopy, žádné zbytky oblečení, žádné předměty, které by mohly patřit pohřešované dívce.
Pátrání pokračovalo s nezměněnou intenzitou po dobu 2 týdnů a postupně se zužovalo.
Do konce října byla aktivní fáze operace ukončena.
Caroline Fosterová byla oficiálně prohlášena za pohřešovanou.
Její případ zůstal otevřený, ale bez jakýchkoli stop nebo vodítek se vyšetřování dostalo do slepé uličky.
Během následujícího roku a půl se neobjevily žádné nové informace.
Vypadalo to, jako by ji pohltily hory.
Uplynulo 19 měsíců.
Případ Caroline Fosterové byl klasifikován jako nevyřešený, tzv. odložený případ.
Její rodiče, David a Sarah Fosterovi, pokračovali v pátrání, najali soukromé detektivy a pravidelně rozdávali letáky s informacemi o své dceři v turistických centrech a čerpacích stanicích v blízkosti národního parku.
Během této doby však nebyly nalezeny žádné věrohodné důkazy ani nové stopy.
Carolineiny finanční účty zůstaly nedotčeny a její číslo sociálního pojištění nebylo použito pro oficiální vyšetřování.
V říjnu 1988 beze stopy zmizela v Národním parku Great Smoky Mountains.
Život šel dál, ale otázka jejího osudu zůstala otevřená a stala se jednou z místních legend o pohřešovaných turistech, kterých je v Apalačských horách mnoho.
Vše se změnilo 20. května 2000.
V sobotu skupina tří amatérských jeskyňářů, Marcus Thorne, Daniel Reed a Jessica Alvarez, prozkoumávala málo navštěvovanou část národního parku.
Jejich cílem bylo najít a zmapovat nedokumentované vchody do jeskyní v oblasti opuštěného měděného dolu, který byl uzavřen na konci 19. století.
Místo se nacházelo asi 5 km severovýchodně od stezky Alam Cave Trail, mimo všechny oficiální trasy.
Terén byl členitý, s hustým lesem, strmými svahy a četnými roklemi porostlými rododendrony, což pohyb velmi ztěžovalo.
Z tohoto důvodu nebyla tato oblast zahrnuta do počátečních pátracích operací na zemi, které se soustředily blíže k stezce.
Kolem druhé hodiny odpoledne, při postupu po dně hluboké, vlhké rokle, si speleologové všimli anomálie v krajině.
Mezi chaotickou změť padlých stromů a balvanů pokrytých silnou vrstvou mechu uviděli malou umělou plošinu.
Oblast byla zbavena vegetace a vyrovnána.
V jeho středu stála stavba, kterou lze popsat pouze jako oltář.
Struktura byla vysoká asi jeden a půl metru.
Jeho základna byla tvořena čtyřmi masivními, hrubě opracovanými kládami uspořádanými do obdélníku.
Na těchto kládách ležela těžká kamenná deska ze šedé břidlice, přibližně 2 m dlouhá a 1 m široká.
Povrch desky byl nepřirozeně hladký.
Na této desce leželo tělo.
Nejednalo se však pouze o pozůstatky.
Postava byla zcela obalena tvrdou průsvitnou látkou jantarově hnědé barvy.
Pokrývalo tělo ze všech stran a vytvářelo tak jakýsi sarkofág nebo kokon.
Přes zamrzlou vrstvu bylo možné rozeznat obrysy lidské postavy patřící mladé ženě.
Tělo leželo na zádech.
Hlava byla otočena doprava směrem ke svahu rokle.
Ruce byly úhledně složené na hrudi.
Povrchová úprava byla nerovnoměrná a vykazovala stopy vrstev, jako by byla nanášena opakovaně, vrstva po vrstvě, po dlouhou dobu.
Zachovalo oblečení, tmavé turistické kalhoty a košili, ale skrylo detaily obličeje a kůže.
Světlo prosvítající korunami stromů se odráželo od jantarového povrchu a celé scéně dodávalo surrealistický vzhled.
Marcus Thorne, nejzkušenější člen skupiny, si okamžitě uvědomil, že narazili na místo činu.
Nařídil ostatním, aby se k budově nepřibližovali a ničeho se nedotýkali, aby nenarušili případné důkazy.
Pořídili několik fotografií z dálky pomocí fotoaparátu s objektivem se zoomem.
Poté Marcus zaznamenal přesné souřadnice místa pomocí přenosného GPS navigátoru.
Kolem oltáře si všimli ještě několika dalších detailů.
Na základně konstrukce byly tři předměty, které vypadaly jako svícny.
Při bližším prozkoumání, aniž by se jich dotkli, zjistili, že jsou vyrobeny z vyřezávaných kostí, pravděpodobně jeleních.
V bezprostřední blízkosti nebyly žádné další předměty, osobní věci ani známky zápasu.
Skupina si uvědomila závažnost svého objevu a rozhodla se okamžitě vrátit a nahlásit jej úřadům.
Začali náročnou cestu zpět z rokle a snažili se zapamatovat si trasu.
Trvalo jim více než 3 hodiny, než se dostali ke svému autu.
Jakmile se kolem 18:00 dostali zpět do dosahu mobilního signálu, Marcus Thorne zavolal záchrannou službu a nahlásil strašlivý nález, přičemž uvedl přesné souřadnice.
Úřad šerifa okresu Sevir okamžitě kontaktoval správu národního parku.
Byla vytvořena pracovní skupina složená z vyšetřovatelů, forenzních expertů a strážců.
Jejich úkolem bylo dostat se na určené místo před setměním, uzavřít oblast a zahájit vyšetřování, které slibovalo být jedním z nejpodivnějších a nejobtížnějších v historii parku.
Večer 20. května se zásahová jednotka dostala do oblasti, kterou jeskyňáři označili.
Pohybovat se v náročném terénu za soumraku bylo pomalé a nebezpečné.
Vedoucí vyšetřovacího týmu, detektiv Robert Miles z úřadu šerifa okresu Savior, se rozhodl nepřibližovat se k místu činu ve tmě, aby nedošlo k náhodnému zničení důkazů.
Strážci zřídili rozsáhlý bezpečnostní perimetr asi 200 m od vchodu do rokle a tým si postavil provizorní tábor, kde čekal na svítání.
Přístup do této části parku byl po celou noc zcela zablokován.
S prvními paprsky slunce v neděli 21. května začali vyšetřovatelé a forenzní experti sestupovat do rokle.
Scéna, která se jim naskytla, byla přesně taková, jak ji popsali speleologové.
Ale vidět to naživo na mě udělalo mnohem silnější dojem.
V naprostém tichu ranního lesa, které narušovaly pouze zvuky cvakajících fotoaparátů, se tým pustil do své metodické práce.
Prvním krokem bylo pořídit kompletní fotografie a videozáznamy místa činu.
Forenzní experti pořídili fotografie z různých úhlů, celkové pohledy na roklinu a vyčištěnou oblast, střední záběry oltáře a detailní makro snímky povrchu dehtového kokonu, kostěných svícnů a všech anomálií na zemi v jeho okolí.
Každý krok byl pečlivě naplánován a proveden.
Po dokončení fotografické dokumentace bylo zahájeno vyšetření.
Oltář byl studován se zvláštní pozorností.
Detektivové zjistili, že kmeny u základny byly řezány ruční pilou, nikoli motorovou pilou, protože na koncích nebyly žádné charakteristické zářezy.
To naznačovalo, že tvůrce nebo tvůrci této stavby záměrně použili primitivnější a tišší nástroje.
Kamenná deska nevykazovala žádné známky strojového zpracování.
Pravděpodobně byl nalezen někde poblíž a s neuvěřitelnými obtížemi přivezen na toto místo.
K jeho přemístění by bylo zapotřebí úsilí několika lidí nebo použití pák a válečků.
Tři kostěné svícny byly pečlivě odstraněny jako hmotný důkaz.
Uvnitř každého z nich byly nalezeny zbytky vosku, které byly odebrány pro následnou chemickou analýzu.
Souběžně s prozkoumáním centrální struktury začaly pátrací týmy prohledávat okolní les pomocí mřížkového systému.
Brzy objevili další podivný detail.
symboly byly vyryty do kůry několika starých plážových stromů v okruhu 50 m od oltáře.
Nebyly to náhodné škrábance.
Každý symbol byl kruh s vyrytým křížem uvnitř, připomínající keltský kříž nebo nitkový kříž.
Celkem bylo nalezeno sedm takových značek.
Soudě podle stavu kůry, která se již začala hojit, symboly nebyly vyryty včera, ale možná před rokem nebo dokonce ještě dříve.
V blízkosti oltáře nebyly nalezeny žádné další stopy, jako jsou nedopalky cigaret, nábojnice, otisky bot nebo zbytky ohně.
Zdálo se, že toto místo bylo udržováno v čistotě.
Nejnáročnějším úkolem byla příprava na odstranění těla.
Bylo jasné, že nebude možné oddělit postavu od kamenné desky, aniž by došlo k vážnému poškození ostatků a potenciálních důkazů ukrytých v pryskyřici.
Pryskyřice pevně spojila tělo s kamenem.
Jediným správným rozhodnutím bylo vytáhnout a přepravit objekt jako jeden artefakt.
Tento úkol vyžadoval značné logistické úsilí.
Hmotnost kamenné desky spolu s tělem a pryskyřicí byla odhadnuta na více než 300 kg.
Na místo byla přivolána speciální jednotka záchranářů z parku s vybavením pro přesun těžkých břemen v přírodě.
Museli prosekávat cestu skrz hustý rododendronový porost, aby mohli přivézt navijáky a lanové vybavení.
Záchranná operace trvala téměř celý den.
Pomocí systému bloků a ocelových lan byla deska s tělem opatrně zvednuta ze dřevěné základny, otočena a pomalu, centimetr po centimetru, vytažena ze svahu rokle.
Poté byl umístěn na speciální kovové nosítko.
Skupině osmi lidí trvalo několik dalších hodin, než náklad odtáhli lesem k nejbližší obslužné komunikaci, kde čekala speciálně vybavená dodávka.
V neděli 21. května večer byl tento děsivý nález odvezen z národního parku a dopraven do regionálního forenzního centra v Knoxville.
Nyní bylo vše na patolozích a forenzních expertech.
Jejich úkolem bylo nejen identifikovat ženu, která byla uvězněna v rakvi [ __ ], ale také pochopit, jak zemřela a jak se její tělo proměnilo v tento monstrózní pomník.
V pondělí 22. května 2000 byl ve sterilní místnosti soudnělékařského centra zahájen postup nebývalé složitosti.
Pod vedením hlavního patologa Dr.
Alistair Reed.
Tým specialistů začal zkoumat předmět přinesený z hor.
První kroky zahrnovaly kompletní rentgenové vyšetření a počítačovou tomografii.
Tyto metody jim umožnily nahlédnout dovnitř dehtového kokonu, aniž by narušily jeho celistvost.
Skenování odhalilo zcela zachovalou kostru bez viditelných zlomenin končetin nebo pánve.
V těle ani ve vrstvách pryskyřice nebyly nalezeny žádné kovové předměty, jako jsou kulky nebo čepele nožů.
Bylo jasné, že hlavním úkolem bude fyzické odstranění pryskyřice.
Ukázalo se, že to byl náročný úkol.
Pryskyřice byla heterogenní.
